VANCOUVER – Les Canucks de Vancouver ont largement surpassé les attentes cette saison, et par conséquent, ils les ont significativement élevées en vue de la prochaine saison.
Les Canucks se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en quatre saisons et ils ont remporté la section Pacifique, leur premier titre de section depuis celui de la Nord-Ouest en 2013. Les Canucks ont éliminé les Predators de Nashville en six matchs au premier tour, même si leur gardien no 1 Thatcher Demko s’est blessé lors du premier match. Ils ont ensuite poussé les Oilers d'Edmonton à la limite en deuxième ronde avant de s'incliner 3-2 lors du match no 7, en l'absence de leur meilleur marqueur Brock Boeser, ennuyé par des caillots sanguins.
Ils se sont également améliorés par rapport à la saison dernière au chapitre des victoires (+12) et des points (+26) en saison régulière. Peu d’observateurs l'auraient prédit au début de la saison, et ça rendra beaucoup plus difficile la répétition de l’exploit.
« Nous ne sommes plus un secret », a affirmé l'attaquant Conor Garland, jeudi. « Nous sommes une bonne équipe de hockey. Les choses ne deviendront pas plus faciles. Nous n'allons pas surprendre des équipes. Ça va être difficile de remporter des matchs en saison régulière… nous serons une équipe dont tout le monde se méfiera, et nous devrons être prêts pour ça. »
Les succès de cette saison rendent également difficile la tâche de retenir la formation complète, parce que plusieurs membres des Canucks qui deviendront joueurs autonomes avec ou sans compensation le 1er juillet viennent de connaître des sommets en carrière dans la LNH ou d'avoir un impact significatif en séries éliminatoires.
Parmi la liste potentielle de joueurs autonomes sans compensation, on compte Elias Lindholm, qui a récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) en 13 matchs de séries, le joueur de centre défensif Teddy Blueger et l'attaquant Dakota Joshua, qui a établi des marques personnelles dans la LNH au chapitre des buts (18), des passes (14) et des points (32), puis qui a occupé le neuvième rang dans la LNH avec 244 mises en échec pendant la saison régulière.