Les Flames retirent le numéro de Kiprusoff

CALGARY – Lorsque Miikka Kiprusoff a fait son entrée sur la glace du Scotiabank Saddledome, samedi, les trophées majeurs qu’il a remportés au cours de ses neuf saisons avec les Flames de Calgary l’attendaient, tout comme une douzaine de jeunes gardiens de la région.

Tout ça alors que résonnait la chanson Du hast de Rammstein dans l’enceinte.

C’est dans cette ambiance que les Flames ont retiré le numéro 34 du gardien lors d’une cérémonie avant le match contre les Penguins de Pittsburgh.

Ça veut dire beaucoup, a affirmé Kiprusoff. C’est le plus grand honneur que tu puisses obtenir comme joueur. Je suis vraiment reconnaissant. »

Kiprusoff était accompagné de ses fils Aaro et Oskar, son frère Marko et son neveu Luka lors de la cérémonie. Il a été rejoint par ses anciens coéquipiers Jamie McLennan, Craig Conroy, Jarome Iginla, Martin Gelinas, Dion Phaneuf, Robyn Regehr, Rhett Warrener ainsi que l’ancien directeur général et entraîneur-chef Darryl Sutter.

« C’était incroyable, a dit Kiprusoff. Vous savez, j’étais un peu nerveux d’aller sur la patinoire, mais les partisans ont été géniaux et [Jamie McLennan] a été excellent. Tout était parfait. Une superbe soirée.

« J’ai dû retenir mes larmes à la fin. J’ai réussi. C’était émotif de revoir ces vieilles images et entendre les cris dans partisans. »

La cérémonie a duré une quarantaine de minutes et a été interrompue par des chants « Kipper! Kipper! Kipper! ». La bannière a finalement été hissée au plafond, où elle a rejoint celles de Lanny McDonald (No. 9), Jarome Iginla (12) et Mike Vernon (30).

Du même coup, Kiprusoff est devenu le septième Finlandais à avoir droit à un tel honneur dans l’histoire de la LNH, en compagnie de Jari Kurri (Oilers d’Edmonton), Teppo Numminen (Coyotes de l’Arizona), Teemu Selanne (Ducks d’Anaheim), Jere Lehtinen (Stars de Dallas), Pekka Rinne (Predators de Nashville) et Mikko Koivu (Wild du Minnesota).

« C’est tellement prestigieux, et je réalise à quel point c’est unique et spécial, a-t-il dit en lançant son discours. Merci à vous, les amateurs. C’était un privilège de jouer devant vous chaque soir pendant neuf fantastiques années. »

Kiprusoff a été acquis par les Flames le 16 novembre 2003 des Sharks de San Jose en échange du choix de deuxième ronde qui a finalement été utilisé pour sélectionner Marc-Édouard Vlasic au repêchage 2005.

Il a passé toute sa carrière de 12 ans dans la LNH avec Calgary et est devenu le leader de tous les temps de la concession pour les victoires (305), les blanchissages (41), la moyenne de buts alloués (2,46), le pourcentage d'arrêts (,913) et le nombre de matchs joués par un gardien (576).

Il a été finaliste pour le trophée Vézina à trois reprises et l’a finalement gagné en 2006. Il avait aussi mis la main sur le trophée William M. Jennings lors de cette saison, en plus d’être finaliste au trophée Hart. 

« Quand je repense à mes années à Calgary, j’ai rencontré tellement de personnes géniales dans le hockey, mais aussi à l’extérieur. Ces neuf années ont passé trop rapidement », a-t-il dit en concluant son discours. « Mais ce fut les neuf meilleures années de ma vie. Ma famille et moi, nous allons nous en souvenir toute notre vie.

« Merci! »