ST. LOUIS — Matthew Tkachuk se souvient de l’époque où il était jeune et qu’il visitait sa famille à Boston. Son premier arrêt étant habituellement la caserne des pompiers du North End, là où son grand-père, John Tkachuk, était capitaine.
« On descendait le poteau d’incendie, on mettrait les casques des pompiers, on faisait parfois des tours de camion, même si je ne sais pas si c'était permis ou non », a raconté l'attaquant des Panthers de la Floride en riant, jeudi. « C'était très "cool", et chaque fois que je vois des pompiers, qu'ils soient de garde ou en congé, je m'assure toujours de les saluer. »
Et quand Tkachuk a eu droit à sa journée avec la Coupe Stanley, jeudi, la caserne des pompiers de Brentwood (au Missouri), située à environ 15 minutes à l'ouest de St. Louis, était un endroit absolument à visiter.
La journée a été agréable pour Tkachuk, qui a récolté 61 points (24 buts, 37 passes) en 71 parties de saison régulière et 22 points (six buts, 16 passes) en 24 matchs des séries pour aider les Panthers à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire le mois dernier.
En réalité, sa « journée » avec la Coupe s'était amorcée mercredi, quand il a déjeuné avec le trophée chez Grassi's Ristorante à Frontenac, au Missouri.
Jeudi, il l'a transporté à son école primaire, Villa Duchene à St. Louis, l'hôpital pour enfants de St. Louis et la caserne des pompiers et le poste de police de Brentwood.
« C'était incroyable. Je tente de faire un maximum de choses, mais je veux également profiter de la journée avec mes proches », a-t-il expliqué.