BOSTON – Connor Bedard n’avait qu’une idée en tête lorsqu’il a récupéré le disque avant de contourner le filet des Bruins de Boston.
« Je me disais qu’il ne fallait pas que je me plante », a lancé l’attaquant des Blackhawks de Chicago après avoir inscrit son premier but dans la LNH, mercredi, dans la défaite de 3-1 contre les Bruins au TD Garden.
« Et quand je l’ai vu rentrer, j’étais vraiment heureux. C’est un moment dont tellement de monde rêvent. Je suis vraiment chanceux de me retrouver dans une telle situation et obtenir une telle chance. »
Le premier choix du repêchage 2023, Bedard s’était mis de la pression sur les épaules afin d’aller chercher un premier but, lui qui n’en avait pas marqué en quatre matchs préparatoires, mis à part une fois dans un filet désert. Son premier, qui donnait l’avance 1-0 aux Blackhawks à 5:37 de la première période, n’était pas piqué des vers.
Bedard a obtenu le disque au cercle droit de la part de Ryan Donato avant de décocher un tir que Linus Ullmark a été en mesure de stopper. Le retour a toutefois atterri à l’embouchure du filet, où Bedard l’a récupéré avant de contourner le filet et enfiler l’aiguille près du poteau à 5:37 de la première période.
« Tu te souviens toujours de ton premier but, mais je ne pense pas que nous avions sur notre carte de bingo que ce serait un wraparound. Mais c’était un très beau but », a souligné l’attaquant des Blackhawks Nick Foligno, qui a pris Bedard sous son aile cet été en communiquant avec lui fréquemment et en invitant même sa famille à souper le mois passé.
« Il commence à montrer ce dont il est vraiment capable. Je suis heureux pour lui. Ça fait du bien de mettre ce premier but derrière toi rapidement. Tu n’as plus à y penser », a dit Foligno.
Ce qui était encore plus spécial, c’est que les parents de Bedard, Tom et Melanie, ainsi que sa sœur, Madisen, étaient dans les gradins. Ils étaient aussi présents à Pittsburgh, mardi, quand Bedard a disputé son premier match dans la LNH et a obtenu une passe dans le gain de 4-2 de Chicago.
« C’est génial d’obtenir ce premier but devant eux et de pouvoir partager ce moment », a-t-il affirmé.
Bedard devient ainsi le troisième joueur le plus jeune de l’histoire des Blackhawks à inscrire un but, devancé par Grant Mulvaney (18 ans, 32 jours le 19 octobre 1974) et Eddie Olczyk (18 ans, 56 jours le 11 octobre 1984). Ironiquement, Olczyk était l’analyste de la rencontre mercredi.
« Vous savez quoi? Ça s’est passé tellement rapidement. C’est impressionnant comment il a marqué le but, parce qu’il savait qu’il allait marquer avant même d’y parvenir », a expliqué l’entraîneur-chef des Blackhawks Luke Richardson.
« C’est excitant de le voir aller. Je suis vraiment heureux pour lui. Je ne sais pas où ça le place… Ce qui compte, c’est qu’il se sente numéro un en ce moment, parce qu’il a réussi à marquer. »
Bedard est le quatrième premier choix d’un repêchage à amasser au moins un point lors de ses deux premières parties dans la LNH à l’âge de 18 ans. Alexandre Daigle (points dans ses sept premières parties en 1993-94), Sidney Crosby (points dans ses six premières en 2005-06) et Nathan MacKinnon (points dans ses trois premières en 2013-14).
Il a terminé la rencontre avec six lancers et 21:44 de temps de jeu, premier chez les attaquants des Blackhawks. Il a aussi été 6-en-12 dans le cercle des mises en jeu, lui qui avait été 2-en-13 contre les Penguins.
Les amateurs ont toutefois eu droit à une frousse avec moins de cinq minutes à faire à la partie, lorsque Bedard a lourdement chuté dans la rampe après s’être pris les jambes dans le bâton du défenseur des Bruins Hampus Lindholm.
Fort heureusement, plus de peur que de mal.
Bedard n’a pas semblé trop dérangé non plus lorsque le capitaine Brad Marchand a tenté de l’intimider en l’accrochant avec son bâton avant d’essayer de le pousser dans le banc des Bruins tôt dans la partie.
« Ça fait partie de la game, et j’ai beaucoup de respect pour un gars comme lui, a dit Bedard. Je le regarde jouer depuis longtemps. Ce n’est pas facile de jouer comme lui. Ça fait partie de son style, et il va faire ça à beaucoup de gars. Il n’y a rien là. »
Marchand (5 pieds 9 pouces, 176 lbs) avait indiqué avant le match qu’il appréciait des joueurs comme Bedard (5-10, 185) qui, comme lui, connaissent du succès même s’ils ne sont pas les plus imposants.
« Vous savez, ce sport repose beaucoup plus sur la vitesse et le talent maintenant. Dans le passé, c’était le physique qui comptait », a expliqué Marchand. « Maintenant, on voit beaucoup plus de petits joueurs qui peuvent se déplacer rapidement, qui sont agiles. Ce n’est vraiment plus un problème d’être petit dans le hockey d’aujourd’hui. »
« Quand tu regardes les habiletés que possède [Bedard], les choses qu’il peut faire, c’est de plus en plus fréquent chez les jeunes. Ils travaillent tellement sur leur vitesse, leur coup de patin et leurs habiletés, et ça se voit quand ils arrivent dans la Ligue. Nous, les vieux (Marchand a 35 ans), nous devons travailler fort pour les suivre dans cette facette du jeu. C’est un sport différent aujourd’hui. »
Les deux derniers jours ont été occupés pour Bedard, mais à date, ses débuts sont exactement ce que les Blackhawks espéraient.
« J’étais vraiment heureux (de marquer), a dit Bedard. Ça fait vraiment du bien. Je voulais vraiment en marquer un afin de mettre ça rapidement derrière moi. C’était un beau moment, et un bel aréna où y parvenir, surtout que ma famille était ici. »
