« Les gens vont pouvoir arriver plus tôt afin de faire la fête avant le match », a expliqué le chef du contenu de la LNH Steve Mayer, lundi, au Stade Carter-Finley, le domicile de l'équipe de football de l'Université d'État de la Caroline du Nord (N.C. State). « Nous savons à quoi ressemble la culture ici, et nous nous attendons à la même ambiance pour le match. »
La rencontre en plein air entre les Hurricanes de la Caroline et les Capitals de Washington aura lieu samedi (20 h HE; ABC, SN360, TVAS, ESPN+, SN NOW) devant une salle comble de près de 57 000 partisans, dont près de 1000 étudiants de N.C. State, qui vont pouvoir regarder le match au niveau du terrain dans des estrades qui ont été aménagées du côté sud du terrain.
La fanfare de l'Université, le 'Power Sound of the South', sera sur place afin de divertir les amateurs au cours du match. Ce mélange des genres est une des choses qui a attiré l'université.
« Nous sommes fiers de qui nous sommes, et c'est une belle occasion pour nous de faire connaître cette grande université à des gens qui n'auraient pas pu la découvrir sinon », a mentionné le directeur athlétique de N.C. State Boo Corrigan. « Ils vont pouvoir le faire en venant à ce match, en visitant le stade et en découvrant notre environnement et tout ce que nous sommes. »
En plus des étudiants et de la fanfare, des légendes du Wolfpack de N.C. State seront aussi au match.
« Pour nous, c'était vraiment important de célébrer non seulement les Hurricanes et le hockey dans la région, mais aussi de célébrer N.C. State, a expliqué Mayer. Parmi les concepts créatifs que nous allons présenter, la grande majorité tournera autour de N.C. State, que ce soit les anciens, la fanfare ou d'autres éléments qu'on pourrait voir à un match de football. C'est pourquoi c'est toujours spécial, peu importe où nous allons (disputer des matchs en plein air). »
La météo n'a pas été un problème pour le groupe de 14 employés responsables de la patinoire depuis l'arrivée de l'équipement pour fabriquer la glace, le 6 février. Il a plu toute la journée de dimanche, avec un mercure autour de 5 degrés Celsius.
« Une journée complète de pluie, ça nous aide, a indiqué Mayer. Nous tentons d'épaissir la glace, et nous avons utilisé la pluie à notre avantage. Ç'a bien fonctionné. La météo semble belle pour le jour du match, parfaite à vrai dire.
La pluie est à nouveau attendue vendredi, journée où les deux équipes doivent pratiquer sur la surface extérieure.
« Nous prendrons une décision en temps et lieu, a dit Mayer. Nous allons tenter de leur permettre d'aller sur la glace, mais s'il pleut beaucoup, nous allons probablement tenir les séances à l'intérieur. Nous voulons qu'ils aillent [au stade] afin d'apprivoiser l'endroit, mais nous voulons préserver la glace pour le match de samedi. »
Alors que les resurfaceuses faisaient le tour de la patinoire sous un soleil de 16 degrés Celsius, lundi, la préparation se poursuivait autour. L'enthousiasme se fait de plus en plus sentir alors que la thématique du match prend forme.
« Nous avons été surpris par la vitesse à laquelle les billets se sont vendus, a affirmé Mayer. C'est vraiment incroyable. Ça démontre à quel point ce marché a grossi et à quel point il aime le hockey. Je pense que c'est un des matchs où les billets se sont vendus le plus rapidement. »
