Une deuxième participation parfaite pour Nick Suzuki

SUNRISE, Floride - La deuxième participation de Nick Suzuki au Match des étoiles a été parfaite : une épreuve remportée au concours d'habiletés, de premiers points dans les matchs à trois contre trois et, comme cerise sur le gâteau, une victoire de l'Atlantique en finale du mini-tournoi mettant en compétition les quatre sections de la LNH, samedi.

« J'ai eu énormément de plaisir, surtout dans les matchs aujourd'hui », a commenté le capitaine des Canadiens de Montréal, à l'issue du gain de 7-5 des siens en finale de la compétition. « Les gars se sont donnés et ils ont fait de beaux jeux. De couronner ça avec une victoire, c'est super. »
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Le moment que Suzuki a dit qu'il chérira le plus, c'est quand il a été opposé à Sidney Crosby et à Alex Ovechkin pour la première fois dans le duel entre l'Atlantique et la Métropolitaine en demi-finale.
« On ne voit pas ça tous les jours, "Sid" et "Ovi" qui jouent ensemble. De les avoir en face de moi pour une mise au jeu, c'était très cool», a-t-il décrit.
Suzuki a contribué à la victoire de 10-6 contre la Métropolitaine avec deux buts.

« Je n'avais pas obtenu de point à ma première présence au Match des étoiles l'an dernier, a-t-il dit. Je voulais faire quelque chose cette année. D'avoir gagné la compétition, c'est encore mieux. »
La rage au cœur de Larkin
En finale, le capitaine des Red Wings de Detroit Dylan Larkin a pris les choses en main en y allant d'un tour du chapeau. Larkin a terminé la journée avec cinq buts et une passe.
« Il a bourdonné pendant toute la journée », a souligné Suzuki, qui allait demeurer dans la région de Miami pour « la relâche » des Canadiens.
Larkin a confié avoir été piqué au vif par sa performance décevante dans l'épreuve du tour de patinoire le plus rapide au concours d'habiletés, vendredi.
« J'étais très fâché de mon chrono (14,558 secondes) », a affirmé le vétéran attaquant, qui est le roi de l'épreuve avec un temps de 13,112 secondes réalisé en 2016 à Nashville. « Quelqu'un m'a dit que c'était parce que je n'avais pas essayé, mais j'avais essayé fort. Ça m'a énervé quelque peu.
« Je voulais me racheter et patiner à vive allure, être compétitif et avoir du plaisir à le faire. C'était le fun d'avoir de bonnes jambes. »

Larkin a dit que les frères Tkachuk avaient agi comme des motivateurs hors pair pour ses coéquipiers et lui.
« Ils ont été très vocaux dans le vestiaire », a-t-il révélé.
Matthew et Brady Tkachuk ont également fait beaucoup de bruit sur la glace. Avec quatre buts et trois passes, l'aîné Matthew des Panthers de la Floride a été choisi le joueur par excellence de la compétition. Le cadet Brady, des Sénateurs d'Ottawa, a terminé la journée avec un but et quatre passes.
« Je suis vraiment heureux pour mon grand frère, a déclaré Brady. C'était génial, nous avons aimé jouer ensemble. Nous avions une photo du Match des étoiles en 2009 à Montréal avec mon père Keith. Cette photo avait une place importante dans notre maison. On vient de boucler la boucle un peu en participant à un match des étoiles ensemble dans la même équipe. Et mes parents nous regardaient dans les gradins. »