Yandle accroche ses patins après 16 saisons

Keith Yandle, qui a établi le record du plus grand nombre de matchs joués de façon consécutive la saison dernière, a annoncé sa retraite après 16 saisons, mardi.

« C'est une des choses auxquelles j'ai beaucoup pensé l'année dernière, a dit Yandle sur le balado "Spittin' Chiclets". Quand c'est tout ce que tu connais dans la vie, c'est énervant de mettre un terme à tout ça, de te dire que c'est la fin. Tu te demandes ce que tu vas faire par la suite. Surtout à ce temps-ci de l'année, quand tu te prépares normalement pour le camp d'entraînement.
« Dans les dernières semaines, je me suis mieux senti. J'ai vraiment aimé passer du temps avec la famille. …] Je suis vraiment serein avec ma décision et je suis prêt pour le prochain chapitre de ma vie. »
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Le défenseur de 36 ans a récolté 19 points (un but, 18 passes) en 77 matchs avec les Flyers de Philadelphie la saison dernière.
Yandle a dit avoir consulté plusieurs de ses anciens coéquipiers, dont Rick Nash, Shane Doan et Roberto Luongo, afin de demander conseil.
« Il semble que les gars sont vraiment en paix avec ça aujourd'hui, a dit Yandle. Nous avons la chance d'avoir gagné suffisamment d'argent pour ne pas que ce soit un souci. C'est plutôt le côté mental. Trouver ta voie dans la vie et ce que tu vas faire. Pour moi, il s'agit de me concentrer sur le prochain chapitre et d'être un bon père de famille. La majorité des gars m'ont dit que c'est ton corps qui te dit que c'est le moment d'arrêter, que le temps est venu. Cet été, je n'avais aucune envie de m'entraîner. C'est la fin, ça ne vaut pas la peine de me battre pour une place une autre année. »
Yandle a battu le record de Doug Jarvis dans un duel contre les Islanders de New York le 25 janvier en disputant son 965e match consécutif.
« C'est par amour du sport et parce que j'ai du plaisir, avait alors dit le nouvel homme de fer de la LNH. En fin de compte, nous pratiquons un sport auquel nous rêvions de jouer quand nous étions jeunes. »

Sa séquence record s'est arrêtée à 989 matchs quand il a été laissé de côté contre les Maple Leafs de Toronto le 2 avril.
« J'espère seulement qu'il va réaliser à quel point ce qu'il a accompli est extraordinaire, avait commenté l'entraîneur des Flyers Mike Yeo ce jour-là. Il n'y a aucun doute que c'est décevant pour lui. Mais peu de joueurs peuvent dire qu'ils ont accompli quelque chose que personne d'autre n'a fait dans l'histoire de la LNH. Ça ne diminue en rien ce qu'il a accompli. C'est remarquable et c'est assurément quelque chose dont il peut être extrêmement fier. »
L'attaquant des Golden Knights de Vegas Phil Kessel pourrait bien devancer Yandle cette saison, lui qui a disputé 982 matchs consécutifs.
Sélectionné par les Coyotes de Phoenix en quatrième ronde (105e au total) au repêchage de 2005, Yandle a inscrit 619 points (103 buts, 516 passes) en 1109 matchs avec les Flyers, les Coyotes, les Rangers de New York et les Panthers de la Floride. Il a également amassé 36 points (six buts, 30 passes) en 58 rencontres des séries éliminatoires.
Il a signé un contrat d'un an avec les Flyers le 28 juillet 2021, deux semaines après avoir vu les deux dernières saisons de son contrat de sept ans être rachetées par les Panthers.
Yandle a marqué au moins 10 buts dans une saison à quatre reprises et a participé au Match des étoiles trois fois (2011, 2012, 2019). De nombreux coéquipiers ont louangé Yandle pour son énergie, son éthique de travail et ce qu'il apportait dans le vestiaire.
« Il est le genre de coéquipier dont tu vas te souvenir pour toujours, a souligné l'attaquant des Flyers Joel Farabee. Je ne pense pas qu'on puisse suffisamment parler en bien de lui. […] Il est le gars le plus terre-à-terre, un bon gars qui aime tellement le hockey.
« J'ai eu l'honneur de jouer une saison avec lui et je vais m'en souvenir pour toujours. Il est un des meilleurs et je lui souhaite le meilleur, peu importe ce qu'il fera dans sa vie après le hockey. »
« Il est un de mes coéquipiers préférés », a ajouté l'attaquant Kevin Hayes, qui a joué avec Yandle à New York et à Philadelphie. « C'est un gars sérieux qui comprend qu'on doit travailler fort et il est constant sur la glace comme en dehors. Tu sais exactement à quoi t'attendre avec lui. »
Mardi, Zdeno Chara, 45 ans, et P.K. Subban ont également annoncé leur retraite de la LNH.