32 tímov za 32 dní: Los Angeles Kings

Pred septembrovým štartom tréningových kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby prezbrojili na drafte aj na voľnom trhu a s akou silou či slabinami pôjdu do sezóny 2023-24. Tentoraz sú na rade Los Angeles Kings.

Výročie, ktoré na budúci rok zažijú, ich napĺňa hrdosťou a motiváciou. V lete 2024 ubehne presne desať rokov od chvíle, keď Los Angeles Kings naposledy vyhrali Stanley Cup. Nadviazali ním na titul z roku 2012 - a zdalo sa, že sa rodí dynastia.

Potom však do LA dorazila bieda. Kings odvtedy nevyhrali ani jednu sériu play off! Aj preto, že silový a úporný hokej, ktorý v titulových rokoch podporil famózny brankár Jonathan Quick, vyšiel z módy.

Aktuálne kalifornský tím verí, že ho čaká lepšia budúcnosť. Pod vedením trénera Todda McLellana sa z vyslovene defenzívneho zmenil na 10. najlepšie strieľajúci tím poslednej základnej časti (3,34, rovnako ako Colorado Avalanche). Navyše prišiel vo veľkom trejde Pierre-Luc Dubois, za ktorého do Winnipeg Jets putovali Alex Iafallo, Gabriel Villardi, Rasmus Kupari a ješte výber v 2. kole budúceho draftu.

Vysoká cena, zároveň za vysoko ceneného hráča. A Dubois si neprišiel len vylepšovať osobné štatistiky.

"Môj sen je vyhrať Stanley Cup a keď sa pozriem na tím, vedenie a všetko ostatné, tak tu vidím príležitosť," natvrdo povedal Dubois. Ďalšie zakopnutie v úvodnom kole nepripadá do úvahy, v budúcom ročníku budú ambície Kings oveľa vyššie.

Sezóna 2022-23: 47-25-10, 3. v Pacifickej divízii, vypadli v 1. kole play off

Viac o téme: [Vzor, líder. Kopitar je srdcom a dušou Kings]

ODCHODY

Alex Iafallo: Farbám Kings bol verný od vstupu do NHL, za šesť sezón nazbieral 420 zápasov a 204 bodov. Teraz však dvadsatdeväťročný krídelník odchádza do Winnipegu a s ním aj 14 bodov a 22 asistencií, ktoré skompletizoval v minulom ročníku.

Gabriel Vilardi:Bez debaty najvyššia karta, ktorej sa Kings museli vzdať výmenou za Duboisa. Jedenástka draftu 2017 má za sebou životný ročník s 23 gólmi a 18 asistenciami v 63 dueloch. "Som veľmi vďačný Jets, že mi veria," povedal nadaný útočník, ktorý by mal v Manitobe dostať ešte výraznejšiu úlohu.

Sean Durzi:Oslabenie obranných radov. Durzi odišiel do Arizona Coyotes výmenou za výber v 2. kole budúceho draftu, s bilanciou 9+29 bol druhý najproduktívnejší bek LA hneď za Drewom Doughtym.

Sean Walker: Ďalší bek na odchode, Walker mieri do Philadelphia Flyers. V sezóne 2022-23 odohral za prvé mužstvo 70 zápasov, strelil tri góly a nazbieral desať asistencií. V priemere odohral čas 14:50, jeho a Durziho by mal začať nahrádzať dvadsaťročný Brandt Clarke.

Cal Petersen:Aj tretí brankár v hierarchii súpisky na minulý ročník odišiel do Philadelphie. Petersen primárne pôsobil v Ontario Reign v AHL, za Kings naskočil do desiatich duelov s nepresvedčivými štatistikami - priemer 3,75, úspešnosť zákrokov 86,8 percenta.

POSILY

Pierre-Luc Dubois:Rýchlo po oznámení veľkého prestupu s úsmevom opisoval, že musel zmeniť šatník. Kabáty do mrazivých zím Manitoby sú preč, teraz mu stačia tričká a šortky. Rozžiariť sa chce aj na ľade. Dubois má za sebou životnú sezónu s 27 gólmi a 63 bodmi, ale napriek tomu tvrdí: "Vnímam to ako šancu konečne všetkým ukázať, aký som hokejista." Inými slovami verí, že dosiahne ešte lepšie čísla. To by pre Kings znamenalo trafený jackpot.

Cam Talbot:Nie a nie nájsť správne mužstvo. Kings sú už Talbotov šiesty tím za posledných sedem sezón! Tridsaťšesťročný kanadský matador v minulom ročníku naskočil za Ottawa Senators do 36 duelov s priemerom 2,93 a úspešnosťou zákrokov 89,8 percenta, mal by kryť chrbát Pheonixovi Copleymu.

Trevor Lewis:Návrat na miesto činu. Poctivý buldog Lewis bol pri oboch tituloch Kings a vo veku 36 rokov má za sebou 892 zápasov základnej časti. Naposledy za Calgary Flames odohral kompletnú základnú časť s bilanciou 9+11 a bol tretím najčastejšie používaným tímovým útočníkom na oslabenia (1:43 na zápas).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Anze Kopitar: Celú svoju kariéru strávil v Los Angeles, od roku 2016 je kapitánom. "Anže je srdcom aj dušou tohto tímu," vysvetlil generálny manažér a bývalý Kopitarov spoluhráč Rob Blake, čím si Slovinec vyslúžil ďalší dvojročný kontrakt na 14 miliónov dolárov. Tohtoročný víťaz Lady Byng Trophy naďalej exceluje na oboch stranách ľadu. Naposledy si pripísal 28 gólov, 74 bodov a +20 v hodnotení plus/mínus. Vo všetkých troch prípadoch to boli najlepšie čísla od jeho životnej sezóny 2017-18.

Kevin Fiala:Ak by ho nespomalili zdravotné problémy, tak by s veľkou pravdepodobnosťou preskočil Kopitara na čele bodovania tímu. V 69 dueloch stihol 72 bodov (23+49) a ako jediný v kádri mal priemer viac ako bod na zápas. Jeho minuloročný príchod začína pôsobiť ako skvelý ťah. "Zatiaľ všetko prebiehalo dobre, len v play off sme vypadli príliš rýchlo," pridáva sa Švajčiar do zástupu tých, pre ktorých kvalita kádra Kings znamená záväzok dosiahnuť lepšie výsledky.

Adrian Kempe:Pre zmenu jasne najlepší strelec kádra, so 41 zásahmi znova posunul svoje maximum z predchádzajúcich ročníkov (35 gólov). Dvadsaťšesťročný Švéd hrá v NHL len za Kings a postupne sa z neho stala hviezda. "Stále sa zlepšuje, čo je skvelá správa nielen preňho, ale aj pre celý náš klub," verí tréner Todd McLellan, že Kempe má vrchol ešte len pred sebou.

Drew Doughty:Na to, že odohral už 1095 zápasov základnej časti, je vlastne prekvapujúce, že má ešte stále len 33 rokov. Doughty nespomaľuje, v poslednej sezóne si pripísal 43 asistencií a 52 bodov, čo bol jeho najlepší výkon od sezóny 2017-18. Predovšetkým je s priemerným časom 26:14 jasne najvyťaženejší hráč tímu, v celej NHL dostáva viac priestoru len Cale Makar z Colorado Avalanche (26:23). V play off Doughty dokonca zvýšil záťaž na 28:14 a ostal kľúčovým bekom LA.

SLOVÁCI V SYSTÉME

Martin Chromiak: Čoskoro dvadsaťjedenročný útočník má za sebou prvú sezónu v American Hockey League. Z tím Ontario Reign odohral 55 zápasov s 15 gólmi a 13 asistenciami. V dvoch zápasoch play off zaznamenal jednu asistenciu. Forvarda z Dubnice nad Váhom čaká posledná sezóna z trojročnej nováčikovskej zmluvy, ktorú s Kings podpísal v roku 2021. Účastník tohtoročných majstrovstiev sveta IIHF vidí šancu získať miesto v kádri Kings, ale pokiaľ mu to nevyjde, čaká ho ďalší rok v AHL.

SILNÉ STRÁNKY

Centri sú naďalej kľúčovou pozíciou a Kings ju majú obsadenú naozaj kráľovsky. Za všetko hovorí fakt, že hráč ako Phillip Danault je v strede až tretej formácie. Celkové skvalitnenie ofenzívy výrazne vidieť aj na to, ako Kings v minulej sezóne využívali presilovky, úspešnosť 25,3 percenta ich vyniesla na 4. miesto v NHL, vynikajúci sú aj na buly (53,3 percenta, tretí v lige). Tím má silných lídrov vo dvojici Anže Kopitar, Drew Doughty, posledných dvoch pamätníkov oboch titulov.

SLABINY

Pokojne prehryznú hokejku a chytia puk medzi zuby, len aby nedostali gól. Taký mali roky imidž, ale časy sa menia. Kings sa prispôsobili moderným trendom a výrazne zrýchlili - zároveň je však ich obrana priepustnejšia ako v minulosti. Priemer inkasovaných gólov 3,1 zaradil tím na 16. miesto v úspešnosti ubránených oslabení spadol dokonca na 24. pozíciu (75,8 percenta). Súvisí to aj s brankármi, Copley ani zďaleka nedosahuje precíznosť Quicka v najlepších rokoch a o posile Talbotovi platí to isté.

[Video: Kopitarove najkrajšie góly v sezóne 2022-23]

MOŽNÁ ZOSTAVA

Pheonix Copley (Cam Talbot) - Mikey Anderson, Drew Doughty, Vladislav Gavrikov, Matt Roy, Tobias Bjornfot, Brandt Clarke - Quinton Byfield, Anže Kopitar, Adrian Kempe - Kevin Fiala, Pierre-Luc Dubois, Arthur Kaliyev - Trevor Moore, Phillip Danault, Viktor Arvidsson - Carl Grundstrom, Blake Lizotte, Trevor Lewis