Koniec biedy. Devils po troch prehrách zabrali 

Tri a dosť. Viac porážok v rade hráči tomu New Jersey Devils odmietli akceptovať. V noci na nedeľu dôrazne stlačili plynový pedál a v domácom prostredí deklasovali Buffalo Sabres 7:2.

"Veľmi sa mi páčilo, ako sme vstúpili do zápasu," pochvaľoval si hlavný tréner Devils Lindy Ruff. "Vo veľkej rýchlosti sme sa dostávali cez stredné pásmo, vychádzali nám vstupy do útočnej tretiny. Od toho sa potom všetko odvíjalo."

Devils naozaj vleteli do dueli ako veľká voda. Po necelých 90 minútach hry už viedli o štyri góly, takže o osude duelu bolo prakticky rozhodnuté.

"Vôbec sme nehrali dobre. Hlavne v defenzíve to bolo z našej strany veľmi nedôrazné," hneval sa obranca hostí Connor Clifton. "Súpera sme pustili do mnohých šancí a on ich dokázal využiť. Určite máme o čom premýšľať."

Devils potešil návrat kapitána Nica Hischiera, ktorý po zranení v hornej časti tela musel vynechať 11 zápasov. Vrátil sa však vo veľkom štýle, ku gólu pripojil aj asistenciu. Akoby dodal spoluhráčom potrebný impulz...

"Veril som, že to bol ideálny moment, aby som išiel znova do akcie. Som veľmi rád, že to takto vyšlo," pousmial sa Hischier. "Mohli sme zložiť štyri silné formácie, každá do toho dala úplne všetko. Hrali sme s veľkou intenzitou. Presne takto by sme sa chceli prezentovať."

Švajčiarsky reprezentant na ľade nakoniec strávil 14 minút a 55 sekúnd, k dvom bodom pripojil aj dva hity, dve strely na bránku a rovnaký počet bodov v hodnotení účasti na ľade. Skrátka predviedol komplexný výkon. Dlhú pauzu na jeho výkone vôbec nebolo vidieť.

"Ak sa vám do zostavy vráti hráč takého kalibru, tak to je určite cítiť," pokýval hlavou Ruff. "Zrazu sme mali viac možností, ako poskladať jednotlivé útoky. Sme veľmi radi, že ho máme späť a zdravého."

Devils pomohli aj českí zástupcovia v kádri, útočník Ondřej Palát stihol gól a asistenciu. Jeho krajan v bránke Vítek Vaněček predviedol 10 úspešných zákrokov a len v presilových hrách ho dokázali prekonať Jeff Skinner a Kyle Okposo.

Sabres počas duelu naozaj nevedeli, kam skôr skočiť. Prakticky počas celého duelu sa nachádzali pod kontinuálnym tlakom, čo dokazuje aj skutočnosť, že ich domáci prestrieľali v pomere 38:12. Keby boli Devils produktívnejší, tak mohol byť konečný rozdiel v skóre ešte priepastnejší.

"Som rád, že sme si celých 60 minút udržali vysoké tempo. Dokážeme byť veľmi nebezpeční a uvedomujeme si to. Je však dôležité, aby si každý plnil svoju úlohu. Tentoraz sa nám to darilo," zdôraznil Hischier.

Výsledkom je prvý triumf Devils od 17. novembra i aspoň čiastočný posun v priebežnej tabuľke. Ambiciózny tím sa vďaka dvojbodovej injekcii odpútal od úplného dna Východnej konferencie a patrí mu 14. priečka. Na poslednú postupovú pozíciu do play off však stráca len tri body.

"Predchádzajúce zápasy sa nám vôbec nevydarili, ale v kabíne nikto nepanikáril a ostali sme pokojní," uistil útočník New Jersey Tyler Toffoli. "Vieme, aký je tento tím silný. A tentoraz sme to potvrdili. Je však dôležité, aby sme tento trend udržali aj v ďalších dueloch."

Ten najbližší Devils čaká v noci na stredu, keď vo svojej hale v lokálnom derby vyzvú New York Islanders. S uzdraveným Hischierom navyše budú môcť ísť do dôležitého stretu s oveľa vyšším sebavedomím.

"Urobili sme ešte len prvý krôčik. Potrebujeme si vytvoriť víťaznú sériu. Uvedomujeme si, že máme čo doháňať," povedal kapitán. "Nepochybujem však o tom, že to tento tím dokáže."