Forma graduje. Oilers rozobrali Wild a letia nahor

Trvalo to dva mesiace, ale Edmonton Oilers znova pripomína tím, ktorý sa na jar dostal až do siedmeho zápasu finále Stanley Cupu. Klub z Alberty demonštroval svoju formu aj v noci na piatok, keď drvivo uspel na ľade Minnesota Wild 7:1 a pridal už štvrté víťazstvo v rade.

"Boli sme extrémne motivovaní, pretože sme nastúpili proti najlepšiemu tímu celej ligy. Navyše v jeho aréne. Chceli sme sa ukázať v čo najlepšom svetle a potvrdiť dobrú formu," vyhlásil hlavný tréner Oilers Kris Knoblauch.

To sa do bodky podarilo. Edmonton na ľade vládol, konferenčného rivala prekonal vo všetkých mysliteľných aspektoch hry. Po úvodnej pasáži hry viedol 2:1 a v ďalšom priebehu zápasu dokázal svoj náskok ešte zvýšiť. Domáci s týmto tempom absolútne nestíhali.

"Mám z nášho výkonu naozaj dobrý pocit. Každý z hráčov podal nadštandardný výkon a nemali sme v hre žiadne výraznejšie slabiny," ocenil Knoblauch. "A keď sa už Minnesota dostala do nejakých príležitostí, tak nás podržal brankár."

Na druhej strane plochy čaroval v skvelej forme hrajúci Leon Draisaitl. Nemecký fantóm zadusil Wild spolu štyrmi bodmi za gól a tri asistencie. Počas série štyroch výhier si elitný forvard pripísal spolu 10 bodov za štyri góly a šesť prihrávok. Aby toho nebolo málo, tak Draisaitl od začiatku ročníka prispel už k 12 víťazným gólom svojho mužstva. V tomto smere medzi ostatnými hráčmi v lige nemá konkurenciu.

"Všetci hrali výborne, ale Leon bol ešte na inej úrovni," pokýval hlavou tréner hostí. "Pomohli mu aj spoluhráči z formácie Vasilij Podkolzin a Kasperi Kapanen. Všetci odohrali skvelý zápas, ale Leon vyčnieval. V poslednom období podáva úžasné výkony."

To nakoniec platí o celom Edmontone. Vstup do sezóny a päť porážok z úvodných siedmich duelov sú dávno zabudnuté. Toto je iný tím. Sebavedomý, nabudený a smerom do ofenzívy opäť extrémne nebezpečný. Dôkazom môže byť skutočnosť, že sa proti Minnesote strelecky presadilo sedem rôznych hráčov.

"Bol to pre nás veľmi necharakteristický zápas. Všetci sme to videli. Na súpera sme jednoducho nestačili," pripustil tréner domácich John Hynes. "Neostáva nám nič iné, ako tento zápas rýchlo hodiť za hlavu a pripraviť sa na ten ďalší. Musíme sa pozbierať."

Keď sa obaja súperi stretli naposledy, tak sa písal 21. november a Oilers padli 3:5. Vtedy v priemere strieľali 2,76 gólu na zápas a v tejto kategórii patrili až na 20. miesto v lige. Odvtedy však Connor McDavid a spol. vyhrali sedem z ôsmich duelov, v priemere strieľali viac ako štyri góly na zápas. Aktuálne majú priemer 3,14 gólu na zápas a patrí im 13. priečka v NHL.

Obrovský progres vo veľmi krátkom období, ktorý signalizuje, že Edmonton sa skokovo zlepšuje.

"Podarilo sa nám nájsť pohodu. Daria sa nám vstupy do zápasov a potom sme schopní udržať plynový pedál na podlahe. Platilo to aj o zápase s Minnesotou," zdôraznil obranca Oilers Ty Emberson. "Súpera sme nenechali vrátiť sa do hry. Vyhli sme sa chybám v defenzíve, darilo sa nám ostať pozorní. Na tomto prístupe určite môžeme stavať."

Z Oilers sa tak postupne opäť stáva tím, z ktorého ide strach. Víťazná jazda jedného z veľkých favoritov na zisk Stanley Cupu katapultovala už na piatu priečku priebežnej tabuľky Západnej konferencie a ich manko na úplné čelo je sedembodové.

"Sme veľmi spokojní, že teraz hráme naozaj dobrý hokej," povedal útočník Zach Hyman. "Myslím si, že sme teraz podali jeden z najlepších výkonov v sezóne. Wild majú skvelý tím s prepracovanou obranou, ale my sme to zvládli skvele. Dodá nám to ďalšie sebavedomie."

Oilers to budú chcieť demonštrovať aj v sobotu večer, keď v domácom prostredí v repríze posledného finále privítajú Florida Panthers.