Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Na rade sú Los Angeles Kings.
Ešte len prišiel a už je v centre diania. Doslova.
Veľký trejd, ktorý vedenie Los Angeles Kings dohodlo s Winnipeg Jets, totiž znamená ďalšie posilnenie na pozícii stredného útočníka. To, že Pierre-Luc Dubois má miesto až v druhej formácii, pretože v prvej vládne Anže Kopitar, už o niečom svedčí. Rovnako ako to, že je v strede tretej lajny Phillip Danault.
"A za mňa sa pridáva ešte Blake Lizotte," povedal generálny manažér Rob Blake o centrovi štvrtého útoku. "Ten už u nás dostával rôzne úlohy, ale v každom prípade dodá tímu veľa energie. Vaša zostava musí mať hĺbku, vidíme to hlavne na elite Západu, v tom sa treba konkurencii vyrovnať. Títo štyria centri pre nás budú kľúčoví."
Pod vedením trénera Todda McLellana Kings zvládli prestavbu rýchlejšie, ako sa možno čakalo a tento rok na jar si nakoniec zahrali play off. Porážka s Edmonton Oilers 2:4 na zápasy však znamenala, že tím čaká na víťaznú sériu od výhry Stanley Cupu v roku 2014.
Desaťročné výročie pôsobí ako ideálna príležitosť, ako prekliatie poslať do minulosti. A nielen to. Iba jedno víťazné kolo už Kings nestačí.
"Môj sen je vyhrať Stanley Cup a keď sa pozriem na našu zostavu, tak vidím takú príležitosť," neschováva sa Dubois za frázy. "Je to pre mňa veľmi vzrušujúce. Práve táto myšlienka od začiatku pritiahla moju pozornosť k LA."
Tým sa znova vraciame k centrom, výsostnej hokejovej pozícii. Keď v lete 2021 prichádzal do Los Angeles Danault, tak hovoril o tom, že chce v Kalifornii rozkvitnúť a zbaviť sa imidžu primárne defenzívneho útočníka. Podarilo sa: prvý rok si pripísal nové strelecké maximum v podobe 27 gólov a v oboch sezónach bodovo pokoril päťdesiatku.
A Dubois hovorí úplne rovnako.
"Veľmi sa teším na to, že budem hrať s (Kopitarom a Danaultom). Stále sa musím veľa učiť a toto sú chlapci, od ktorých sa môžem veľa naučiť v každom aspekte hry: v útoku, v obrane, na buly… Vnímam to ako neuveriteľnú príležitosť," rozplýva sa Dubois.
Vôbec nie je vylúčené, že najproduktívnejším mužom Kings sa nakoniec stane niekto z dvojice krídelníkov Adrian Kempe, Kevin Fiala. Traja elitní centri neplánujú za každú cenu prepisovať rekordy. Chcú sa ešte viac zlepšiť v tom, aby boli dokonalí univerzáli – o Kopitarovi nikto nepochybuje, Danault sa stále zlepšuje a Dubois má rovnaké plány.
To všetko vedie k jasnému cieľu. Osláviť desať rokov od posledného triumfu v NHL tým, že si v play off budú so súpermi po konci série podávať ruky ako víťazi. Minimálne raz...
