Auston Matthews sa pravdepodobne vráti do zostavy Toronto Maple Leafs v sobotnom zápase proti Tampa Bay Lightning. Center a kapitán Toronta naposledy hral 3. novembra a kvôli zraneniu v hornej časti tela vynechal posledných deväť zápasov.
Matthews od návrate do Severnej Ameriky 22. novembra po päťdňovej ceste do Nemecka za lekárom zatiaľ trénoval na ľade sám. Na piatkovom tréningu sa však pripravoval ako center formácie s Matthewom Kniesom a Williamom Nylanderom.
"V duchu si hovorím, že zajtra budem hrať a teším sa, že som späť," povedal Matthews. "Za posledné tri týždne som nezabudol, ako sa hrá hokej, ale samozrejme, že tam bude trochu vzrušenia, že zase hrám.“
Matthews, ktorý má v tejto sezóne na konte 11 bodov (5+6) v 13 zápasoch, sa v utorok vrátil k plnej príprave a uviedol, že pred návratom do zostavy bude pravdepodobne potrebovať ešte niekoľko tréningov.
"Myslím si, že keď hráme spolu, tak máme neuveriteľnú chémiu. Je to najlepší strelec ligy, takže je samozrejme zábava s ním nastupovať,“ povedal Nylander o Matthewsovi.
Maple Leafs majú v deviatich zápasoch bez Matthewsa bilanciu 7-2-0 a na prvom mieste Atlantickej divízie sú o bod pred Florida Panthers. Od jeho príchodu do ligy v sezóne 2016-17 majú bez elitného útočníka bilanciu 42-21-2.
Matthews v minulej sezóne ovládol štatistiku so 69 gólmi a každej z posledných piatich sezón strelil aspoň 40 gólov. Od svojho vstupu do NHL vedie streleckú bilanciu s 373 gólmi, čo je o 30 viac ako má druhý Alexander Ovečkin z Washington Capitals.
"Samozrejme, že nie je príjemné len to sledovať. Ničí ma, že nie som na ľade, ale ako som už povedal, chlapci hrajú naozaj dobre," povedal Matthews.
"Myslím si, že je to znamenie veľkých vecí, ktoré nás čakajú, máme skvelý tím. Po prehre (v stredu s Florida Panthers) sa chceme vrátiť na správnu cestu a zakončiť trip správnym spôsobom."
