Hviezdy Maple Leafs nadchla prítomnosť legiend 

Slávnostné buly Anders Salming, syn zosnulej švédskej hokejovej legendy Börje Salminga. Úvodnú zostavu Toronto Maple Leafs v kabíne prečítala ďalšia ikona - Mats Sundin.

"Bolo to pre nás naozaj výnimočné," reagoval Auston Matthews, aktuálna hviezda slávneho kanadského klubu.

Maple Leafs v piatok v rámci 2023 NHL Global Series v Štokholme porazili Detroit Red Wings 3:2, aj keď prehrávali 0:2. A práve prítomnosť slávnych osobností z histórie klubu dodala zápasu ešte väčšiu výnimočnosť.

"Bolo to super," uviedol obranca Mark Giordano, rodák z Toronta. O to viac preňho znamenala prítomnosť Sundina, dlhoročného kapitána Leafs.

"Dopredu sme nevedeli, že sa tam objaví. Bolo to naozaj výnimočné," dodal štyridsaťročný obranca, ktorý si v mladosti proti Sundinovi zahral. "Pre mňa to bol jeden z prvých zápasov a on dal práve hetrik," spomenul si Giordano.

Bývalý švédsky center je najlepší strelec v histórii Maple Leafs (420) aj najproduktívnejší hráč (987 bodov). Za Toronto odohral spolu 981 zápasov.

Keď sa chvíľu pred zápasom objavil v kabíne, tak počul potlesk. Prečítal zostavu a dodal: "Užite si super zápas!" Na ľade potom prišiel ďalší emotívny moment. O úvodné buly sa postaral syn legendárneho obrancu Salminga.

"Aby som povedal pravdu, tak som príliš mladý na to, aby som videl pána Salminga hrať naživo. Všetci však vieme, čo urobil nielen pre švédsky hokej, ale aj pre Maple Leafs," povedal Giordano o jednom z najslávnejších hráčov v histórii klubu. Salming zomrel pred rokom na zákerné ochorenie ALS.

NHL Global Series v Štokholme je srdcovou záležitosťou predovšetkým pre švédskych hráčov na súpiske Maple Leafs. "Vieme, že to pre nich veľa znamená," pritakáva Matthews, jeden z najlepších strelcov NHL.

Predovšetkým pre útočníka Williama Nylandera, ktorý k víťazstvu nad Red Wings pomohol tromi bodmi (1+2) a bol kľúčovou postavou. Od fanúšikov počul veľký potlesk. Od NHLPA dostal ocenenie ako hráč zápasu. Dostal za to hodinky.

"Sú veľmi pekné! Máme niekoľko hráčov, ktorí ich zbierajú," pousmial sa Matthews a priznal, že o to väčšiu motiváciu budú mať hráči v nedeľnom dueli, v ktorom sa Toronto stretne s Minnesota Wild.

"Je to pre nás nová skúsenosť," pochvaľuje si pobyt v Štokholme obranca Morgan Rielly. Ten bol navyše nadšený z toho, že osobne stretol ďalšiu švédsku ikonu Markusa Näslunda, bývalého kapitána Vancouver Canucks.

"Keď som vyrastal, tak som im veľmi držal palce. Takže bolo super, že som ho mohol stretnúť," tešil sa Rielly.