Švédske top momenty: Hviezdy minulosti a pocta legendám 

Global Series 2023 je minulosťou, Štokholm má za sebou rekordné štyri zápasy v rade, na ktoré budú fanúšikovia dlho spomínať. Vybrali sme to najlepšie, čo tohtoročné stretnutie NHL v Európe ponúklo.

Švédsko ako osvedčený hostiteľ

Prvýkrát v histórii sa v jednom európskom meste usídlili až štyri tímy NHL: Detroit Red Wings, Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators a Minnesota Wild. Štokholm bol už predtým najčastejším hostiteľom zápasov NHL mimo Severnej Ameriky - v minulosti sa ich konalo 12, teraz sa toto číslo zvýšilo na 16. Na porovnanie: v Prahe sa zatiaľ odohralo len sedem takých duelov.

Avicii Arena so svojou obrovskou kupolou nad ľadom sa opäť ukázala ako unikátne prostredie rovnako ako celé mesto. Zápasy boli vypredané a diváci sa výborne bavili. Boli medzi nimi aj stovky fanúšikov zo Spojených štátov a z Kanady, ale aj z iných európskych krajín.

Priaznivci štyroch mužstiev, ktorí zaplatili švédsku metropolu, hovorili po fínsky, po nemecky, po slovensky, po česky a dokonca aj po poľsky... Ulica okolo stanice metra Globen vyzerali trochu ako počas svetového šampionátu - len namiesto národných dresov sa tam pohybovali fanúšikovia v tých klubových z NHL.

Nylander kráľom domácej šou

Lepší scenár by sa asi ani nedal vymyslieť. Najžiarivejšou hviezdou Global Series sa stal William Nylander, útočník, ktorý sa síce narodil v Calgary, keď tam hral NHL jeho otec Michael Nylander, ale ktorý je doma práve v Štokholme. Švédsky krídelník najprv tromi bodmi zariadil výhru Toronta nad Detroitom (3:2), keď dal gól a na dva ďalšie prihral. V nedeľu potom rozhodol gól a pri dvoch ďalších asistoval. V nedeľu potom parádnou sólovou akciou rozhodol duel s Minnesotou po predĺžení (4:3).

V tom istom zápase si Nylander pripísal aj asistenciu a v dvoch predstaveniach vo svojom domovskom meste tak nazbieral päť bodov (2+3). Zároveň predĺžil sériu s aspoň jedným bodom na 17, čím vyrovnal najdlhšiu sériu od začiatku sezóny v histórii NHL medzi aktívnymi hráčmi - v 17 zápasoch v rade z nich bodoval už len Connor McDavid z Edmonton Oilers na štarte základnej časti 2021-22.

"V každom zápase ho vidieť. Som rád, že sa mu podarilo dať tu gól, mal dve prihrávky, bol pri všetkých našich góloch... Podľa mňa má neskutočné sebavedomie a na ľade dokáže urobiť, čo chce," hodnotil elitného spoluhráča po piatkovom zápase s Detroitom český útočník Toronta David Kämpf. "Má skvelú techniku, ale hlavne to sebavedomie. V každom zápase má teraz nejaký bod. Má pred podpisom zmluvy, tak sa snaží..."

Stützle ukázal potenciál superstar

Ďalšou európskou hviezdou, ktorá sa rozžiarila nad Štokholmom, bol nemecký útočník Tim Stützle. Cener Senators nádherným gólom zo vzduchu rozhodol predĺženie prvého zápasu s Detroitom (5:4). "Keď som bol mladý, tak som videl na Busch Stadium (v St. Louis) veľa homerunov, ale toto bolo niečo unikátne," usmial sa nad jeho bejzbalovou parádou forvard Senators Brady Tkachuk.

Stützle však nezažiaril len v predĺžení. V samotnom zápase mal predtým dve asistencie a na ľade bol jasne najlepším hráčom. Aj keď proti Minnesote potom nebodoval ani nepremenil nájazd, po 15 dueloch novej sezóny má na konte 20 bodov.

"Má výnimočný talent," povedal o nemeckej hviezde švédskeho večera tréner Ottawy DJ Smith. "Je to chlapec, ktorý je rozdielový hráč. Dáva do toho všetko, ten gól bol parádny, predtým predviedol neuveriteľnú akciu s prihrávkou na Bradyho. Pritom je to chlapec, ktorý sa ešte stále učí a zlepšuje."

Súboj švédskych brankárov

Sobotný súboj medzi Wild a Senators ponúkol duel dvoch švédskych brankárov. A ten sa vyvinul veľmi zaujímavo.

Filip Gustavsson pokryl všetkých 30 striel Ottawy, v ktorých bránke si Anton Forsberg pripísal len 24 úspešných zákrokov vrátane vychytaného trestného strieľania v druhej tretine a výhru 2:1 po nájazdoch, ale aj asistenciu, keď na začiatku tretej časti prihral krajanovi Erikovi Brannströmovi na vyrovnávajúci gól.

"Potrebujem vyhrať každý zápas a dostať sa späť do formy. A tento trip k tomu pomohol, náš tím sa tu stmelil na večeriach a na spoločných akciách," tešil sa Forsberg.

Hviezdy na červenom koberci

V Avicii Arene nebolo vidieť len hviezdy súčasného hokeja, ale aj veľké osobnosti minulosti. Vo štvrtok hádzal slávnostné buly pred zápasom Senators s Red Wings slávny detroitský obranca Nicklas Lidström, v nedeľu legendárny kapitán Toronta Mats Sundin, ktorý predtým v piatok čítal v kabíne tohto tímu zostavu na zápas s Detroitom. A na ottawskej striedačke stál ako asistent tréner Daniel Alfredsson.

Čo meno, to pojem a člen Hokejovej siene slávy v Toronte.

Aj v hľadisku sa to hemžilo slávnymi švédskymi hráčmi čias minulých. Sedeli v ňom Nylanderov otec Michael, bývalý slávny center Peter Forsberg, jeho reprezentačné 'dvojča' Markus Näslund...

Body mieria do Kanady

Do Spojených štátov zo Štokholmu zamierili len dva body pre Minnesotu, ktorá prehrala s Ottawou po nájazdoch a s Torontom po predĺžení (Detroit nezískal ani jeden), do Kanady ich letí až osem. S dvomi výhrami sa najprv vybrali domov Senators a deň po nich aj Maple Leafs.

"Toto nebolo o individuálnych číslach, ale o tom, aby sme to zvládli ako tím. V oboch zápasoch sme hrali celkom dobre, držali sme sa toho, čo sme si povedali. V nájazdoch sme možno mali aj trochu šťastie, ale je to pre nás cenný bod navyše," povedal po výhre nad Wild útočník Dominik Kubalík z Ottawy, ktorá po dvoch švédskych výhrach poskočila na šieste miesto v Atlantickej divízii.

"Teším sa z dvoch bodov aj z toho, že máme celkovo štyri. Splnili sme si cieľ," písal o deň neskôr v blogu pre NHL.com center Kämpf z Toronta, ktoré sa v rovnakej divízii dostalo na tretiu priečku." Body sú dôležité, pretože liga je vyrovnaná a my ich teraz potrebujeme získať čo najviac, aby sme mali čo najlepšiu pozíciu do play off."

Seriál ako pocta legende

Pobyt Maple Leafs v Štokholme bol vítaná príležitosť pripomenúť si odkaz Börje Salminga, ktorý 24. novembra 2022 zomrel vo veku 71 rokov na amyotrofickú laterálnu sklerózu (ALS).

O slávnostné vhadzovanie pred piatkovým zápasom Toronta s Red Wings sa postaral jeho syn Anders, ktorý hodil puk medzi Nylandera a Lucasa Raymonda z Detroitu.

Ešte významnejšia však bola premiéra dokumentárneho seriálu 'Borje - The Journey of a Legend', na ktorej sa objavil asi každý, kto vo švédskom hokeji niečo znamená. Plagáty k tomuto dielu, ktoré mapuje cestu prvého Švéda, ktorý sa napriek všetkým okolnostiam a vyslovenému nepriateľstvu mnohých súperov dlhodobo presadil v NHL, boli vidieť na každej zastávke a v každej štokholmskej električke či súprave metra.

Verejne seriál odštartoval v nedeľu na stanici TV3 a streamovacej službe Viaplay po skončení posledného zápasu Global Series. Ako efektná bodka za touto veľkou udalosťou.