Hokejový pohár, ktorý ešte nikdy nenavštívil južnú pologuľu, mieri do Melbourne 

Stanley Cup sa prvýkrát v histórii pozrie na južnú pologuľu.

Pohár bude v sobotu sprevádzať tím Arizona Coyotes v ich charterovom lietadle na 15 a pol hodinovom, 8000 kilometrov dlhom lete z Los Angeles do austrálskeho Melbourne.

Týždeň sa tam bude objavovať na rôznych akciách vrátane dvoch predsezónnych zápasov medzi Coyotes a Los Angeles Kings v Rod Laver Arene v rámci NHL Global Series 2023 - Melbourne.

"Nikdy nebol pod rovníkom, čo je pomerne zaujímavé. Hlavne v dnešnom svete," povedal Phil Pritchard, viceprezident Hokejovej siene slávy, známy aj ako 'Strážca pohára'.

Pohár je viac ako len trofej pre šampiónov NHL. Je vyslancom hokeja. Putoval do 31 krajín na severnej pologuli – do Afganistanu za vojakmi, do Číny a Japonska na akcie NHL, dokonca aj do Mexika a na Bahamy.

Hokej sa však hrá na mnohých ďalších miestach na celom svete. Medzinárodná hokejová federácia má 83 národných zväzov vrátane Argentíny, Austrálie, Čile, Nového Zélandu a Juhoafrickej republiky na južnej pologuli.

V Austrálii má hokej podľa IIHF skromné zastúpenie - 6150 hráčov a 20 krytých ľadových plôch. Muži sú na 35. mieste na svete, ženy na 31. mieste. Hokej však má v tejto krajine históriu, ktorá siaha až na začiatok 20. storočia. Austrália je členom IIHF od roku 1938. Má aj poloprofesionálnu ligu.

Hokejová Sien slávy má vo svojich archívoch a expozíciách niekoľko austrálskych hokejových artefaktov, od pôvodného Goodallovho pohára, najstaršej hokejovej trofeje používanej mimo Severnej Ameriky, cez austrálsky dres na olympiádu v roku 1960, keď sa hokejisti krajiny raz zúčastnili zimných hier, až po hokejky zdobené umením Aborigénov.

Pritchard už videl Austráliu na medzinárodných súťažiach, ale nikdy tam nebol. Teší sa, že uvidí aj svoju dcéru Brady, ktorá navštevuje Univerzitu Nového Južného Walesu v Sydney a žije v Melbourne. Je nadšený aj z toho, že bude pohár sprevádzať s kolegom Howiem Borrowom.

"Chcem vidieť reakcie ľudí, stretnúť sa s nimi a využiť príležitosť porozprávať sa," povedal.

Dúfa, že Global Series pomôže aj hokeju v Austrálii.

"Myslím si, že to bude veľmi vzrušujúce pre fanúšikov a dokonca aj pre tých, ktorí hokej nepoznajú," povedal. "Uvidia hru, ktorá je rýchla, vzrušujúca a dúfam, že vďaka tomu prilákame aj nových fanúšikov."

* * * * *

Originál Stanley Cupu je vystavený v trezore Lorda Stanleyho vo Veľkej hale v Hokejovej sieni slávy v centre Toronta.

"DOMINION HOCKEY Challenge Cup," je napísané na pohári.

Lord Stanley z Prestonu, generálny guvernér Kanady, ho v roku 1892 venoval najlepšiemu kanadskému amatérskemu hokejovému klubu. Profesionálne tímy oň začali súťažiť v roku 1906 a tímy NHL v roku 1926.

'Prezentačný pohár', ktorý vznikol v roku 1963, sa dnes udeľuje hráčom po víťazstve v play off a práve ten poputuje do Melbourne. Replika vytvorená v roku 1993 sa vystavuje v Toronte, keď je Prezentačný pohár na cestách. Originál Goodallovho pohára je vystavený vo World of Hockey Zone hneď pri schodoch k Veľkej sieni.

To, čo sa dá považovať za prvý hokejový zápas v Austrálii, sa odohralo 17. júla 1906. Duel prebehol v Melbourne Glaciarium, krytej ľadovej aréne, ktorá v rokoch 1906-57 stále na južnom brehu rieky Yarra oproti miestu, kde teraz budú hrať Coyotes a Kings v Rod Laver Arene.

Tím z austrálskeho štátu Victoria remizoval s tímom z americkej vojenskej lode USS Baltimore 1:1, ako uvádza vydanie melbournských novín The Argus z 18. júla 1906.

"Bleskové tempo hry prekonalo všetky ostatné zápasy," napísali noviny. "Je to hokej na tráve, ale pridávajú sa k nemu krídla. Prudkosť, rýchle striedania a neustály pohyb hry rýchlo vzbudili v dave nadšenie divákov."

Prvý hokejový zväz v Austrálli vznikol so štyrmi tímami v melbournskej oblasti v roku 1908 a v roku 1909 tam Victoria porazila Nový Južný Wales v prvej medzištátnej sérii. John Edwin Goodall, hráč z Melbourne, potom venoval pohár ako trofej.

Goodallov pohár získavali majstri austrálskych štátov s niekoľkými prestávkami v priebehu 90. rokov. Poloprofesionálna austrálska hokejová liga vznikla v roku 2000 a v roku 2002 ho prijala ako svoju majstrovskú trofej rovnako ako NHL kedysi prijala Stanley Cup.

"Mať Goodallov pohár, ktorý je tu takmer od prelomu minulého storočia, znamená, že s majú s hokejom očividne bohaté skúsenosti," povedal Pritchard. Pôvodný Goodall Cup bol nahradený replikou v roku 2009, keď bol pri príležitosti 100. výročia súťaže na jeden rok udelený austrálskym šampiónom. Odvtedy sa replika udeľuje víťazom AIHL rovnako ako sa Prezentačný pohár udeľuje šampiónom NHL.

Melbourne Mustangs 27. augusta porazili tím CBR Brave 1:0 a získali Goodallov pohár ako víťazi tejto sezóny. Hralo sa v O'Brien Icehouse, kde budú Coyotes a Kings trénovať na budúci týždeň pred presunom do Rod Laver Areny.

Pritchard hovorí, že to bolo v roku 2016, Ice Hockey Australia poslala pôvodný Goodall Cup do Hokejovej siene slávy.

Vyzerá trochu ako Stanley Cup.

"INTERSTATE ICE HOCKEY CUP," je na ňom napísané. "PREDSTAVIL HO J. E. GOODALL."

Okolo podstavca sú vidieť lesklé strieborné štítky s letopočtami, názvami tímov a menami hráčov. "Je na tom úžasné, koľko ľudí z Austrálie prichádza navštíviť Hokejovú sieň slávy," povedal Pritchard. "Možno prídu na návštevu do Toronta a potom prídu k nám a uvidia Goodallov pohár a povedia si: 'No teda, to je z Austrálie'."

Pritchard si na začiatku mesiaca nasadil biele rukavice v archíve Siene slávy, otvoril igelitovú tašku a vytiahol z nej relikviu z austrálskej zbierky. Bol to potrhaný zelený a zlatý dres Austrálie č. 17, ktorý nosil Rob Dewhurst pred olympijskými hrami 1960 v kalifornskom Squaw Valley.

Austrália vtedy prehrala s Československom 1:18, s USA 1:12 v základnej skupine a ďalšie štyri porážky si pripísala v zápasoch o poradie, v ktorých mala skóre 8:57. Ale to je vedľajšie.

Pri príležitosti 50. výročia denník Sydney Morning Herald 21. februára 2010 označil členov tímu za austrálsku odpoveď na jamajských bobistov, ktorí debutovali na olympijských hrách v Calgary v roku 1988. Jamajka síce preteky nedokončila, ale aj tak nadchla.

"Nebol to žiadny rozprávkový koniec," napísal denník. "Ale väčšina hráčov odchádzala do Ameriky s novým pocitom hrdosti a novým zmyslom pre svoje miesto vo svete, ktorý bol vtedy v zajatí studenej vojny."

Basil Hansen, jeden z hráčov, povedal denníku Morning Herald, že tým bol na vrchole v roku 1956, keď sa zimné hry konali v talianskej Cortine d'Ampezzo (a letné v Melbourne). Nemal však dostatok peňazí na cestu a muselo sa počkať, keď mu Spojené štáty pomôžu o štyri roky neskôr. V tom období už mala väčšina hokejistov tridsať a viac rokov. "A to už v tomto športe trochu za zenitom," povedal Hansen.

"Boli sme veľmi, veľmi amatérski" vyhlásil ďalší účastník ZOH 1960 Russell Jones. "Nešli sme tam preto, aby sme niečo vyhrali. Išli sme sa tam učiť."

Pre austrálsky tím bude ťažké sa na ZOH niekedy znova dostať.

"Človek však nikdy nevie. Ešte sa len uvidí, či sa im to podarí," povedal Pritchard.

"Ale nadchneme fanúšikovskú základňu a uvidíme, ako to pôjde."

V Hokejovej sieni slávy sú teraz vystavené dva dresy Austrálie: jeden nosil Lliam Webster, keď krajina vyhrala v roku 2003 majstrovstvá sveta IIHF hráčov do 18 rokov v divízii III v Mexico City. Druhý patrí Gregovi Oddymu, keď krajina získala zlato na MS do 18 rokov v roku 2008 v divízii II v Newcastli.

Je tu vystavený aj dres Nathana Walkera, ktorý sa síce narodil v Cardiffe vo Walese, ale vyrastal v Sydney, kde aj prvýkrát hral hokej a je považovaný za prvého Austrálčana, ktorý si zahral v NHL.

V 111 zápasoch za Washington Capitals, Edmonton Oilers a St. Louis Blues nazbieral 27 bodov (13+14), z toho v minulej sezóne v 56 zápasoch za Blues 10 bodov (2+8).

V archíve je aj niekoľko ďalších dresov: nášivka a dve kravaty od Austrálskej hokejovej federácie a dres, ktorý nosil Matthew Harvey, keď CBR Brave v roku 2018 vyhrali Goodall Cup. Je tam aj hokejka a brankárska hokejka s aborigénskymi kresbami Jima Ridgewaya z kmeňa Biripi. Na prvej z nich je nápis: "S touto hokejkou nikdy nezmeškáš strelu." Na druhej: "Puk nikdy neprejde cez túto brankársku hokejku."

"Snažíme sa obmieňať naše vitríny každých šesť až deväť mesiacov, takže niečo z toho sa znova objaví," povedal Pritchard.

"V olympijskom roku sa záujem o dresy určite zvýši, pretože ľudia prídu, vidia to a nemôžu tomu uveriť. Je úžasné vidieť to," tvrdí strážca pohára.

A čo bude ľudí prekvapovať v budúcnosti?

Pritchard si určite uchová niečo z prvej akcie NHL na južnej pologuli a verí, že bude zbierať ďalšie austrálske hokejové artefakty.

"Dúfam, že stretnem toho správneho človeka. Ktovie? Na cestách sa to často stane."