NHL je už v Austrálii.
Potom ako nákladná loď oboplávala pol sveta a previezla tri pätnásťmetrové prepravné kontajnery plné hokejového vybavenia, v piatok zakotvila v Melbourne.
V tých obrovských 'škatuliach' je všetko, čo bude NHL potrebovať na vybudovanie vnútorného klziska v Rod Laver Arene, dejisku tenisového Australian Open. Bude to úplne prvá akcia ligy na južnej pologuli.
V rámci 2023 NHL Global Series odohrajú 23. a 24. septembra v Melbourne prípravné zápasy Arizona Coyotes s Los Angeles Kings.
"Sme nadšení, že sme tak trochu oficiálne dorazili do Melbourne a keď priletíme, tak nás už všetko bude čakať," povedal Derek King, výkonný riaditeľ NHL pre záležitosti okolo štadiónov.
Tak ďaleko od domova ešte NHL nikdy nehrala. Má však bohaté skúsenosti s organizovaním akcií pod holým nebom aj na iných kontinentoch a po rokoch premýšľania a plánovania sa rozhodla propagovať hokej aj v Austrálii.
Liga má dve série vybavenia na stavbu vonkajších ihrísk a jednu v júni zabalila do prepravných kontajnerov vo svojom sklade v Oakville v Ontáriu.
Dosky boli naposledy použité na Heritage Classic na Tim Hortons Field v Hamiltone v Ontáriu na duel Buffalo Sabres s Toronto Maple Leafs, ktorý sa hral 14. Marca 2022. Akryl, bežne známy ako plexisklo, je nový.
Inventár zahŕňal všetko od pukov a sietí až po náradie a lopaty. Nechýba ani rolba.
"Všetko, čo vidíte na štadióne NHL, postavíme v Melbourne," uviedol King.
Prepravné kamióny putovali kamiónom do Toronta a vlakom do Philadelphie, kde boli naložené na Maersk Wellington, nákladnú loď dlhú viac ako 254 metrov a širokú viac ako 32 metrov.
Z Philadelphie odplávala 21. júna. 22. a 23. júla sa zastavila v Charlestone v Južnej Karolíne, 30. júna preplávala cez Panamský prieplav. Cez rovník a Tichý oceán sa dostala do Taurangy na Novom Zélande, kde kotvila 21. až 22. júla. Potom sa 25. až 26. júla zastavila v Sydney.
Nakoniec v piatok dorazila do Melbourne.
King počas cesty dostával podrobné informácie. "Keď boli veci naložené na loď, tak to bola trochu úľava," vyhlásil. "Teraz ich už máme v prístave v Melbourne, čo je fajn. Ja som si dôsledne prezrel svoj inventár a hovoril som si: 'Nezabudol som toto? A máme toto?' Bolo to stresujúce, ale zároveň napínavé. Máme v tých kontajneroch 51 paliet hokejového vybavenia."
Po preclení budú prepravné kontajnery uskladnené. Do Rod Laver Areny budú presunuté 14. septembra, keď dorazia King a J.R. Boyle, viceprezident NHL pre záležitosti okolo štadiónov a dejísk zápasov.
"Rovnako ako pred zápasmi pod holým nebom začneme vybaľovať a umiestňovať veci tam, kde ich potrebujeme. Keď dorazíme do Melbourne, bude to veľmi rušný čas," dodal King.
Hokejisti Arizony a Los Angeles pricestujú 18. septembra. Najskôr bude od 18. Do 21. septembra trénovať na tamojšom štadióne a 22. septembra sa budú pripravovať v Rod Laver Arene, ktorá má zaťahovaciu strechu.
"Všetko to bude veľmi rýchle. Kvôli času, ktorý máme na Rod Laver, to bude veľmi, veľmi rýchla stavba," povedal King.
Počas zápasov NHL pod holým nebom organizátori pumpujú glykol z mobilnej chladiacej jednotky v návese cez hliníkové panvice na podloží klziska, aby sa ľad zmrazil. Tento systém však zástupcovia NHL nechceli sťahovať do Austrálie kvôli možnému opotrebovaniu počas cesty. Preto sa dohodli s amsterdamskou spoločnosťou Ice World, ktorá má iný systém a vytvorí ľad na Laverovom štadióne.
Na tenisový kurt bude položená vrstva preglejky, potom gumená vložka a trúbky. Vložka sa naplní vodou a zmrazí asi 2,5 centimetra ľadu ako základ. Potom sa vytvorí ľad podobne ako na vonkajších zápasoch, natrie sa na bielo, vytvoria sa čiary a logá a tie prekryje silná vrstva ľadu.
"Tešíme sa na spoluprácu s ľuďmi v Austrálli a z Ice World," povedal King. "Bude úžasný zážitok mať možnosť pracovať na tejto akcii v Austrálii nielen s ľuďmi z Melbourne a Ice World, ale mať aj možnosť usporiadať túto akciu s našou skupinou ľudí z NHL. Je veľká vec, že môžeme takúto akciu zorganizovať."
