32 på 32: Toronto Maple Leafs

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen i dess beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Toronto Maple Leafs.

Den 4 maj förlorade Toronto Maple Leafs den sjunde och avgörande matchen i första slutspelsomgången. Det blev 1-2 efter förlängning mot Boston Bruins, och avståndet till den senaste Stanley Cup-triumfen säsongen 1966-67, växte till 57 år. Fem dagar senare fick tränaren Sheldon Keefe gå.

Ytterligare en vecka senare började det nya kapitlet för Toronto Maple Leafs. Klubben gjorde klart med meriterade tränare över hela linjen: Craig Berube, som var bara ett år gammal och gick i blöjor hemma i Calahoo i den kanadensiska Alberta-provinsen när Maple Leafs vann Stanley Cup senast, blev klubbens 32:a huvudtränare. Han kommer med meriter från Stanley Cup-triumfen med St. Louis Blues 2019.

Men också som assisterande coacher fyllde Maple Leafs på ordentligt: Lane Lambert, 59, flyttade norrut från New York Islanders och jobbet som huvudtränare där under två säsonger. Och Marc Savard, 47, med över 800 NHL-matcher som spelare, kommer in från jobbet som assisterande coach i Calgary Flames och före det två år som huvudtränare i Windsor Spitfires i Ontario Hockey League (OHL).

Craig Berubes ankomst vittnar om att Toronto Maple Leafs blir ett tuffare lag säsongen 2024-25. Berubes tränarstil beskrivs som hård men rättvis, och han favoriserar ingen i sitt sätt att coacha lagen; kanske är han den typ av tränare Maple Leafs behöver för att kunna ta det där extra steget och vinna den Stanley Cup som hela den hockeytokiga staden längtar efter så stort.

– Jag gjorde min hemläxa när jag hittade Craig (Berube). Jag pratade med människorna som arbetade med och för Craig, och de som spelat för honom. De skulle gå igenom en vägg för honom. Det är kopplingen han har med sina spelare, det ansvar han lägger på sina spelare och de band han bygger med alla, sade Maple Leafs general manager Brad Treliving när han presenterade lagets nye tränare.

Stora ord. Nu är det upp till bevis.

Noterbara förändringar i truppen

Laget har förstärkt på backsidan: nyblivne Stanley Cup-vinnaren Oliver Ekman-Larsson kommer in från Florida Panthers. 33-åringen från Karlskrona har sajnat för fyra år i Maple Leafs. Också Chris Tanev förstärker de bakre leden. Den tuffe Tanev, 34, är född i Toronto och kommer nu hem; närmast från Calgary Flames.

Nyckelspelare

Den kärna av spelare som trots alla möjliga rykten finns kvar i Maple Leafs: kvintetten med anfallarna Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares och William Nylander samt backen Morgan Rielly svarade förra säsongen för 413 poäng, varav 171 av lagets 303 mål. Också målvakterna Joseph Woll och Anthony Stolarz får en viktig roll (se artikel här intill).

Svenskarna i laget

Toronto Maple Leafs har stolta svenska traditioner med toppspelare som Börje Salming och Mats Sundin. Just nu, en månad före träningscampen, finns sex svenskar i laguppställningen: William Nylander, 28, född i Calgary när pappa Michael spelade där, gjorde 98 poäng (40+58) i fjol. Forwardskollegan och ex-brynäsaren Calle Järnkrok, som begränsades till bara 52 matcher, svarade för 21 poäng (10+11). På forwardssidan finns även 25-årige Pontus Holmberg från Västerås: 17 poäng (7+10) på 54 matcher. I försvaret representeras de svenska färgerna av Oliver Ekman-Larsson som gjorde 32 poäng (9+23) för Panthers i fjol. Den 25-årige skåningen Timothy Liljegren är redo för sin sjätte säsong i Maple Leafs efter 23 poäng (3+20) på 55 matcher i fjol. Bland lagets målvakter finns Dennis Hildeby från plantskolan Järfälla. 23-åringen spelade AHL-hockey i Toronto Marlies i fjol, och gjorde det bra med ett GAA på 2.41 och en räddningsprocent på 91.3 med fyra hållna nollor. Hildeby lär spela i Marlies också den kommande säsongen.

Lagets styrkor

Lagets kärna (se ovan) ger Toronto Maple Leafs tre bra kedjeformationer med Matthew Knies, 15 mål i fjol, Matthews och Marner i förstakedjan, Bobby McMann som tar den plats Tyler Bertuzzi (nästa säsong i Chicago Blackhawks) lämnat, med Tavares som center och Nylander på högerkanten. I tredje kedjan återfinns Holmberg, Max Domi i mitten och Calle Järnkrok till höger.

Med den eldkraft Maple Leafs har i lagets kärna kommer också ett starkt powerplay: 24.0 i effektivitetsprocent räckte till en sjunde plats totalt i pp-statistiken. Matthews (18 pp-mål), William Nylander (11), Tavares (9) och Marner (8) är förstklassiga producenter i spelformen.

Det kan bli bättre

Bredden i powerplay: de fyra storproducenterna i pp-spelet (se här ovan) svarade tillsammans för 46 pp-mål av lagets total på 51 mål i numerära överlägen. Fler måste kliva fram och kanske kan Oliver Ekman-Larsson bidra: i rätt roll är Ekman-Larsson en bra pp-spelare.

Hetaste talangerna

Dennis Hildeby utvecklas ständigt: han kommer säkert att få göra inhopp i NHL-kassen den kommande säsongen. Mycket av strålkastarljuset skiner också på 19-årige centern Easton Cowan, från Strathroy i Ontario: den kanadensiske J-landslagsmannen kan få göra sin NHL-debut under säsongen. I fjol registrerades han för 130 poäng (44+86) på 72 matcher för London Knights i OHL. Här finns också centern Fraser Minten, 20, som startar säsongen i Toronto Marlies i AHL, liksom 21-årige forwarden Nikita Grebenkin (Grebyonkin) som sajnat ett rookiekontrakt med Maple Leafs. Grebenkin gjorde 41 poäng (19+22) på 67 matcher för Metallurg Magnitogorsk i ryska ligan KHL.

Laget går till slutspel om …

… om målvakterna höjer sig ett snäpp, och spelarna klarar att skaka av sig den slutspelsångest som legat över Maple Leafs i så många år. I så fall räcker det inte bara till slutspel; här finns kapacitet att gå längre.