Adrian Kempe från klarhet till klarhet i Los Angeles

Den 11 februari sköt Adrian Kempe fyra raka mål mot Pittsburgh Penguins när Kings vann med 6-0. Två dagar senare följde han upp med mål och assist mot Buffalo Sabres (5-2). Med det målet skrev Kempe även in sig i historieböckerna: han blev den bara tredje spelaren i Kings historia - laget anslöt till National Hockey League i den första stora expansionen inför säsongen 1967-68 - att göra fem raka mål för klubben. Kempe, 26, sköt in sig i ett fint sällskap: tidigare har bara Luc Robitaille och Tomas Sandström lyckats med bedriften att göra fem raka mål.

Adrian Kempe var återhållsamt belåten med insatsen mot Pittsburgh:

• Jag kände mig inte något vidare före matchen. Men det blev en kväll när pucken bara kom till mig, sade Kempe till NHL.com/sv efter matchen. Jag får tacka mina lysande kedjekamrater.

Kempe fick dock en föraning om vad som komma skulle:

• Självklart ökar förväntningarna efter förra året (35 mål), inte bara för mig själv utan för oss som lag, och jag tycker att vi har blivit bättre och bättre under hela året.

Vi måste hålla igång det här de kommande 28 matcherna, och sedan börjar de roliga sakerna efter det. Det är där man måste vara bra. Det är viktigt att jag håller i målskyttet så mycket jag bara kan.

Det gjorde han: när säsongen var slut summerade Adrian Kempe ihop den till 67 poäng, varav svenskbästa 41 mål. Han blev också den förste Kingsspelaren på över 30 år att göra 40 mål eller fler. Kempe följde upp med åtta poäng (5+3) på sex matcher när Kings föll mot Edmonton i första omgången av Stanley Cup-slutspelet.

Det var ingen hemlighet att Kings föll i slutspelet trots Kempes spel; han dominerade slutspelsserien trots spelare som Connor McDavid och Leon Draisaitl i motståndarlaget; bara tre spelare i hela NHL gjorde fler mål i den första slutspelsomgången än Kempe. Tränaren Todd McLellan tvekade inte när han inför den sjätte matchen i playoff fick frågan om vem som varit lagets bästa spelare:

• Som helhet Adrian Kempe, sade McLellan. Vi har pratat mycket om Adrian och hans spel och om hur det har utvecklats. Adrians storlek, hans ben och hans uthållighet gör att han kan vara en effektiv spelare kväll efter kväll. Det handlar inte om varje byte, ingen kan vara helt effektiv i varje byte. Men när han (Kempe) får möjligheten att använda de tre egenskaperna, så gör han ett riktigt bra jobb med dem. Han har utan tvekan varit vår bästa spelare i serien.

Adrian Kempe, redo för sitt åttonde år i Los Angeles, lyfte sitt målskytte redan förr-förrförra säsongen: under de tre åren 2018 till 2021 gjorde Kempe sammanlagt 37 mål innan han slog till med 35 mål i för-fjol och följde upp med 41 det gångna spelåret.

Med det blev Kempe bäste svenske målskytt i NHL; Torontos Michael Nylander registrerades för 40 mål och inför Kings sista match stod Kempe på 38. Han slog till med ett hat-trick när Kings besegrade Anaheim med 5-3.

• Det var så klart kul, jag hade lite förväntningar på mig efter förra säsongen och det kändes skönt att kunna leva upp till dem, sade Kempe till Sportbladet då. Jag stod ju på 38 innan den matchen, så det var bara att försöka hitta några bra ytor.

Få förundrades. Kempe hade gjort en kanonsäsong 2021-22, och nu bara följde han upp och lade till på olika områden.

• Det var vad vi förväntade oss, säger Kings general manager Rob Blake om lagets svenske storstjärna. Kempe byggde på det han gjorde (förrförra) året och etablerade en närvaro på isen som fortsatte in och under hela slutspelet, både i det fysiska spelet och genom att vilja vara en spelare som gör mål. Adrian är en viktig del av den grupp som leder laget nu.

Adrian Kempe har etablerat sig i Kings förstakedja som effektiv sidekick till lagets nästan av tradition givne poängkung Anze Kopitar; den 35-årige slovenen gjorde 74 poäng, varav 28 mål, förra säsongen. Men det var bara i den samlade poängskörden som Kopitar överglänste Kempe: i mål (41-28) var Kempe bäst, liksom i skott (250-169), i plus-minusstatistiken (+22 mot +20), i mål i power play (11-7) liksom mål i numerära underlägen (3-0). Kempe var bättre också i antal matchvinnande mål (6-4).

På alla sätt växte Adrian Kempe under säsongen; han klev fram som ledare både på isen och i omklädningsrummet.

Adrian Kempe har varit Los Angeles Kings trogen under hela sin NHL-karriär, nu snart inne på åttonde året. Kempe, från Kramfors och med Kramfors-alliansen som moderklubb, väger in på 91 kilo och 187 centimeter. Han valdes av Kings i första rundan, som 29:e spelare totalt, i draften 2014. Det var bara kort efter att Kings vunnit Stanley Cup efter 4-1 i finalen mot New York Rangers.

Karriären tog fart i Djurgårdens ungdoms- och juniorhockey innan Kempe flyttade norrut och fick debutera i SHL med Modo. 2015 tog han steget över till Nordamerika med tre grundseriematcher och ett slutspel för Manchester Monarchs i AHL. Efter ett år i Ontario Reign i AHL tog Kempe en plats i NHL: säsongen 2016-17 gjorde han sex poäng (2+4) på 25 matcher för Kings. Efter det har utvecklingen gått spikrakt. Inte minst i den viktiga plus-minusstatistiken där Kempe oftast legat på minus - en notering som byttes till +22 förra säsongen.

Det är nog ingen vild gissning att Adrian Kempe, från sin plats i Kings förstakedja med Anze Kopitar och en frisk Quinton Byfield, kan bli ännu bättre nästa säsong.