Barkov stal showen hemma i Tammerfors: ”Otrolig känsla"

En hockeyhjältes hemkomst.

Aleksander Barkov kom hem till Tammerfors med sitt Florida Panthers - och som han gjorde det. Han gjorde fyra poäng (1+3) och levererade en kväll att minnas. Både för honom och för alla fans som satt på läktaren för Global Series-mötet med Dallas Stars i Nokia Arena.

– Den här matchen var en grundseriematch i NHL. Men för mig var det inte bara det. Att få komma hem till Finland och spela här, speciellt att få göra det i min hemstad och att få dra med mig mina lagkamrater hit. Sedan att spela och göra mål, det var en otrolig känsla. Jag är verkligen jätteglad, sade Barkov till NHL.com/sv efter Panthers 6-4-seger.

Barkov, 29, är född i Tammerfors när pappa Alexander lämnade Spartak Moskva och via ett år i italienska ligan kom till Tappara för att spela där mellan 1994 och 2004. Det var också då som sonen Aleksander tog sina första skridskoskär i ishallen i Tammerfors.

Nu fick han återvända för att visa gamla lagkamrater, vänner och familj på läktaren vad han snappat upp i Nordamerika. 28-årige Sam Reinhart från Vancouver, förstod mycket väl hur Barkov kände sig:

– Jag minns min första match i Vancouver. Det är något man tänkt på hela livet, men det här var nog inte ens på hans radar. Det här ögonblicket betyder mycket för honom. Att han levererar så här på den här scenen är inget nytt för oss, säger Sam Reinhart om Barkov.

– När Barkov gör mål, och sedan också Lundell så känns det lite annorlunda på bänken och på isen. Man känner glädjen och vad det betyder för dem, sade Reinhart. Det var en härlig europeisk atmosfär i hallen.

Aleksander Barkov gick i pappas fotspår i Tappara ända till hösten 2013 då han lämnade finska SM-liiga för NHL och Florida Panthers som tingat honom i första rundan, som andre spelare totalt, i draften under sommaren samma år. Aleksander debuterade direkt och är nu inne på sitt tolfte år i klubben, de sju senaste som lagets kapten. Det var också som kapten, ledare, stjärna och motor han i somras ledde Panthers till klubbens första Stanley Cup-triumf, efter 4-3 i matcher mot Edmonton Oilers.

Nu är Barkov tillbaka i hemstaden Tammerfors, som ledare för Panthers i Global Series-matcherna mot Dallas. En bejublad hemkomst.

– Det är många som varit med och utvecklat honom; hans värld fanns ju här (i Tammerfors). Så det var många stolta finländare på läktaren i kväll; hans lärare i tredje klass, hans första tränare… och de gjorde allt rätt. För han är en mycket speciell spelare i vårt lag, sade Panthers tränare Paul Maurice.

– Vi är glada för hans skull, men vi ser väldigt ofta att han gör sådana här matcher… det är därför han är en stjärna i laget och i ligan, sade Paul Maurice.

När Barkov ledde in sitt lag i arenan var spelarna klädda i - badrockar. En hyllning naturligtvis till den finska bastukulturen som Barkov har undervisat sina lagkamrater i under dagarna i Tammerfors:

– Det var egentligen inte min idé, det var (Matthew) Tkachuks… men vi har haft badrockarna på en hel del under den här roadtripen, så det var en bra idé, tyckte Barkov.

Det blev också en ångande het hemkomst för Barkov. Efter att han missat de första matcherna med en skada på underkroppen, har Barkov fått upp farten: sju poäng (2+5) på de fyra matcher han spelat.

Global Series har blivit en succé i Finland. Sju finskfödda spelare fanns med i matchen på fredagskvällen: för Stars anfallaren Roope Hintz samt backarna Esa Lindell (mål och assist) samt Miro Heiskanen. Och för Panthers forwards Anton Lundell (mål) och Eetu Luostarinen samt försvararen Niko Mikkola (assist). Plus givetvis Aleksander Barkov, mål och tre assist. Notabelt: vid första nedsläpp fanns samtliga de sju finländarna på isen.

Det blev också en poäng för svenske backen Gustav Forsling. 28-åringen från Linköping spelade fram till Sam Reinharts 6-2-mål. Forsling registrerades för en istid på 22.03, näst mest i laget.

Förutom Barkov utmärkte sig också Floridas forward Evan Rodrigues. 31-åringen från Toronto gjorde 1-0 efter bara 28 sekunder, och det var det snabbaste målet i NHL:s historia i en match utanför Nordamerika. Det gamla rekordet höll Detroit Tomas Holmström som gjorde mål efter 31 sekunder när Red Wings mötte St. Louis i Premiere Series i Stockholm 2009.

Global Series med Panthers och Stars fortsätter på lördagskvällen (Viasat Sport): nedsläpp klockan 17.00, svensk tid.