Bill Daly: "Internationella marknaden prioritet för NHL"

NHL.com/sv fick en frågestund med vice NHL-kommissionären Bill Daly vid 2021 NHL/NHLPA Player Media Tour i Chicago. Ligans engagemang internationellt var ett äv ämnena som diskuterades. Här är en del av samtalet med Daly.

En av de stora frågorna internationellt är de kommande olympiska spelen. Hur är läget gällande detta? Hur ser det ut med NHL-spelarnas deltagande i OS-hockeyn? Är allt klart?
Under sommaren 2020 kom vi överens med spelarfacket om målsättningen att åter skicka spelare till OS. Detta förutsatt att vi kunde förhandla fram acceptabla förutsättningar för deras deltagande. Vi har sedan dess haft långdragna samtal med IIHF där den största frågan givetvis har varit hur COVID-situationen ska hanteras. I slutändan hamnade vi i ett läge där spelarna tar på sig den största risken, vilket understryker hur viktig OS-turneringen är för dem. De vill verkligen åka och vi stödjer dem. Spelarna brinner för möjligheten att kunna representera sina länder och tävla på den olympiska scenen mot bästa möjliga motstånd. OS är någonting unikt och vi ser fram emot hockey-turneringen där.
Läs också: [NHL-spelarna bakom beslutet om OS-deltagande]
Vad kommer OS-turneringen betyda för ligan och hur kommer ni att arbeta för att få ut mesta möjliga positiva effekt av att ha med spelare från NHL?
Under ett OS kommer det att vara många som tittar på matcherna som vanligen inte brukar titta på hockeymatcher. Det har alltid varit uppsidan med att delta i ett OS. Sporten exponeras på högsta nivå för fler människor, särskilt om de allra bästa spelarna är på plats. Fler människor som intresserar sig för hockey och fler ögon som riktas mot rinken är vad vi hoppas på också i Peking. Förhoppningen är att det kommer leda till att fler fastnar för hockeyn.
Vad gäller huruvida turneringen blir lyckad så har jag ett ganska enkelt synsätt: Om alla håller sig hela och friska, det spelas en spännande hockeyturnering och om alla kommer hem och kan fortsätta säsongen utan problem så kommer turneringen vara lyckad för mig.

Hur ser planen ut för Kina efter spelen i Peking? Hur kommer ligan att arbeta på den marknaden efter OS-turneringen?
Innan pandemins utbrott var vi och spelade försäsongsmatcher i Kina och vi har lagt stora resurser på att skapa intresse och få sporten att växa från gräsrotsnivå och uppåt i landet. Det handlar om ett väldigt stort land med väldigt många människor så det gäller att ha en välformulerad strategi för hur det arbetet ska göras. Men Kina är absolut en marknad som vi fokuserar på och prioriterar. Det arbetet kommer att fortsätta också efter spelen i Peking. Förhoppningsvis kan OS-turneringen fungera som en motor för sporten och lyfta intresset i Kina. Vi vill att så många flickor och pojkar som möjligt ska fastna för sporten och själva börja spela. Vi hoppas att spelen kan hjälpa oss med det.

Den senaste World Cup-turneringen blev en tämligen stor framgång. Hur ser tankarna ut kring den turneringen och har de förändrats sedan 2016?
Vi och spelarfacket har för avsikt att sätta oss och diskutera planerna för en kommande World Cup. Sett ur ett affärsperspektiv så ger ett Wold Cup större möjligheter för oss som liga än ett OS, eftersom det är en turnering vi kan marknadsföra och genomföra i egen regi. Givetvis ser vi fram emot att förnya den möjligheten. Jag och spelarfackets representanter talades vid i detta ärende för bara ett par veckor sedan. Don Fehr sa då att vi först skulle ta oss igenom OS-förberedelserna och därefter ta tag i hur ett World Cup skulle kunna se ut. Igår hade jag samtal med den svenske representanten i IIHF:s exekutiva kommitté och också där lyftes frågan om World Cup. Känslan är att det finns ett stort intresse för att få till turneringen igen internationellt och vi kommer att prioritera frågan ordentligt om ett par månader från nu.
Läs också: [Så kan Tre Kronors OS-trupp se ut]
Kommer turneringen att se annorlunda ut jämfört med 2016. Finns det några tankar om förändringar?
Det är en bra fråga. Det är en någonting vi kommer att titta på. Vad gäller vilka lag som kvalificerar sig till turneringen har vi tidigare bjudit in lagen, dvs vi har själva bestämt vilka nationer som deltar. Det finns tankar på att låta lagen spela om platserna i en kvalrunda, eller att utgå från världsrankningen. Vi får se hur vi går vidare med det. Förra turneringen var ju något unik med tanke på att vi skapade två hybrid-lag med ett nordamerikanskt U-23-lag och ett Team Europa med spelare från flera olika länder. Om vi kommer fortsätta med det upplägget är också något vi kommer att diskutera. Vi kan också gå fullt ut på att nationerna möter varandra. Det är fortfarande öppet.

Hur nära är ligan att placera potentiella evenemang i Ryssland och hur ser ni på att växa där?
Genom åren han vi etablerat en god relation med Kontinental Hockey League (KHL) och det ryska ishockeyförbundet. Det är många som inte vet att vi har en löpande överenskommelse med KHL där vi respekterar varandras kontrakt. De skriver inte avtal med spelare som har NHL-kontrakt och vi skriver inte avtal med spelare som har KHL-kontrakt. Det är ett samarbete som fungerat bra. Vi har också ett gott samarbete med Rene Fasel, som kommer att kliva av som president för IIHF och istället bli konsult för det ryska förbundet. Det gör att vi ser fram emot ett ännu bättre samarbete med Ryssland framöver. Generellt är jag optimistisk rörande vår relation med Ryssland nu och i framtiden.

Skulle det kunna bli aktuellt med ett evenemang i Ryssland framöver?
Det är en av de saker vi i alla fall kommit överens om att diskutera. Vi hade planer på att ta Washington Capitals till Ryssland för ett par år sedan innan pandemin drabbade världen. Det är en sak jag är säker på kommer dyka upp på vår radar igen någon gång i framtiden. Om de då spelar mot ett KHL-lag eller inte återstår att se. Carolina Hurricanes spelade en försäsongsmatch mot ett KHL-lag. För Hurricanes var matchen en chans att testa och utveckla unga spelare, medan motståndarlaget tog mer seriöst på matchen. Vi får fundera på förutsättningarna för liknande matcher framöver, men det är något vi säkerligen ska titta på.

Med Alex Ovechkin som utmanat Wayne Gretzkys målrekord, vad säger det om sporten globalt att det är en spelare från Europa som har chansen att slå ett sådant rekord?
Det är ganska remarkabelt. Det är enastående att han kunnat prestera på högsta nivå över så lång tid. Waynes alla rekord talar för sig själv och de sattes i en annan tidsepok. Ovechkin har varit en formidabel ambassadör för sporten och han har acklimatiserat sig till NHL och den Nordamerikanska kulturen på ett bra sätt. Jag är väldigt glad för hans skull och jag önskar honom lycka till i den fortsatta jakten på rekordet. Det nya femårskontraktet han skrivit Capitals vittnar om att de också ser fram emot det.

Global Series var ett evenemang som fick fint genomslag. Efter att de två föregående åren tvingats ställa in, hur ser läget ut där?

Vi har haft turen att kunna samarbeta med partners som gjort ett väldigt fint arbete med att arrangera de matcherna. Vi har i det längsta hållit dörren öppen för att kunna genomföra Global Series den här säsongen, men delta-varianten och det stigande antalet positiva COVID-tester begränsar oss. Det gör att vi dessvärre inte kommer kunna arrangera några Global Series-matcher i år. Men vi har förhoppningar och förväntningar på att vi ska kunna skriva in de här matcherna i kalendern på regelbunden basis igen med början nästa år.

Hur viktiga är de europeiska marknader som tidigare stått som värd för dessa matcher?
Marknaderna i Europa är på olika nivåer. I kärnländerna där vi lagt grundseriematcherna är vi starka. I länder som Sverige, Finland och Tjeckien är intresset stort. Men vi har också kunnat använda NHL-lagens närvaro för att öka intresset i länder som Tyskland och Schweiz. Det är länder som kanske inte huvudsakligen kopplas samman med hockey, men sporten är otroligt populär och har vuxit de senaste åren. Passionen för sporten är påtaglig i de länder som producerat många NHL-spelare genom åren, men vi känner att vi också vuxit i de länder som ännu inte kunnat skicka så många spelare till oss.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Om vi flyttar blicken lite närmare hem. Mexico City? Finns det potential för matcher där?
Vi har haft en del av ligans klubbar som uttryck intresse för att spela matcher i Mexico och vi utvärderar just nu hur vi ska gå vidare för att få till det någon gång i framtiden. Om det blir i Mexico City eller i någon annan stad är inget som är bestämt. Det här något som finns där framme i horisonten.

Ser man på den spansktalande fan-basen så är det något av ny mark som bryts. Finns det möjligheter att utveckla ligan där?
Det gör det definitivt. Jag tror att det här är något som våra lag är väldigt fokuserade på. Vi har just sjösatt "Hispanic Hockey Month" för att uppmärksamma våra spansktalande fans. Vi ser att det finns en stor potential här och ser det som en fin möjlighet. Många av våra lag finns i marknader med många latino-fans, så vi ser definitivt detta som ett nyckelområde vi kan utveckla och förädla ytterligare.