Leo Carlsson mötte Vegas William Karlsson

På plats i T-Mobile Arena när Vegas Golden Knights mötte Florida Panthers i den andra matchen i Stanley Cup-finalen: Leo Carlsson, hetaste svensken i draften om några veckor.

• Spännande, säger Leo Carlsson till NHL.com/sv om trippen till Vegas för NHL Scouting Combine, presenterad av Adidas.

• En full dag: vi såg både Vegas och Floridas morgonträningar. Kul att träffa William Karlsson och (Jonathan) Marchessault i Vegas och så tränaren (Paul Maurice) och Patric Hornqvist i Florida. Kul att snacka svenska med dem och få alla bra tips; de är bra killar, allihop. Det har varit en bra erfarenhet.

Örebros center tippas allmänt gå tidigt i draften; definitivt som förste svensk och kanske som förste europé. Efter säsongen i SHL prisades 18-åringen från Karlstad som årets svenska junior: han registrerades för 25 poäng (10+15) i SHL-hockeyn. Carlsson spelade också JVM för Sverige där han gjorde fem poäng (3+2) på åtta matcher.

På plats i Las Vegas hade Carlsson sällskap av andra topptalanger som beräknas gå tidigt. Bland dem de väntade första- och andravalen, Connor Bedard från Regina Pats i WHL, andra-rankade Adam Fantilli från University of Michigan och trean William Smith, center från Boston College.

• Att spela mot Connor (Bedard) i JVM var tufft, säger Carlsson. Det tar bort lite av pressen att han är med här; vi andra hamnar i bakgrunden.

Bedard var inte sen att kvittera berömmet:

• Jag har spelat mot många väldigt duktiga spelare i år, men i JVM var det ju (Leo) Carlsson… det var riktigt roligt att få träffa honom här i Las Vegas, säger Bedard.

Bedard är skyhög favorit att väljas först i draften. 17-åringen från North Vancouver blev på lördagen den förste spelaren i Canadian Hockey Leagues historia att ta hem ligans alla priser: årets spelare, största talangen och bäste målskytt. Ingen spelare har vunnit alla tre priserna under samma säsong sedan priset till bäste målskytt introducerades 1994. Bedard gjorde 143 poäng (71+72) på 57 matcher, 21 mål fler än tvåan i skytteligan och den bästa målproduktionen av en WHL-spelare på 24 år; Pavel Brendl gjorde 73 mål säsongen 1998-99. Hans 143 poäng, vilket innebär ett snitt på 2,51 poäng per match, är den högsta poängsiffran under en säsong i WHL på 27 år.

Under JVM registrerades Bedard för 23 poäng (9+14) i sju matcher. Han toppade alla tre poängkategorierna, mål, assist och totalpoäng, och med det passerade 17-åringen Jaromir Jagr, Wayne Gretzky och Eric Lindros för flest poäng under en JVM-turnering.

Men också Leo Carlsson fick sin beskärda del av uppmärksamheten. Bland annat fick han beskriva på vilket vis hans spelstil liknar Mats Sundins:

• Jag såg honom väl inte så mycket när jag växte upp, men han var ju en stor och väldigt spelskicklig center, så… Jag minns mer av Sidney Crosby, inte samma stil som jag men absolut en spelare att komma ihåg. Jag försöker gå min egen väg och forma min egen stil, men om jag ska jämföra med någon så… ja, kanske (Evgeni) Malkin; han är en stor center som jag, menar Carlsson.

Carlsson, Bedard, Fantilli och Smith var heta intervjuobjekt i Las Vegas. Spelare som alla spås en lysande framtid i National Hockey League.

Läs också: [Draftordningen klar för valen 1-30]

Adam Fantilli toppade collegeligan i mål och poäng, 65 poäng (30+35) på 46 matcher. Han blev den bara tredje förstaårsstudenten i collegeligan NCAA:s historia att vinna Hobey Baker Award, efter Jack Eichel (2015) och Paul Kariya (1993). Under 2023 vann Torontofödde Fantilli guld med Kanada i både JVM, där han gjorde fem poäng (2+3) på sju matcher och i VM i Tammerfors och Riga nyligen; där blev poängskörden tre poäng (1+2) på tio matcher.

• Jag har ju spelat med Connor tidigare och vi är ganska nära varandra… men jag har aldrig mött Leo förut. Det verkar vara en fantastisk kille. Det har varit kul att spendera tid med honom. Will känner jag inte så bra, men det verkar också vara en bra kille. Vi har haft det kul här, sade Fantilli om hur de fyra drafttopparna bondat under helgen.

William Smith noterades för 127 poäng (51+76) på 60 matcher i USA Hockey National Team Development Program (U18). Smith gjorde 20 poäng (9+11) på sju matcher och vann guld för USA i U18-VM, och utsågs också till turneringens MVP.

Florida Panthers tränare Paul Maurice var en av de erfarna ledare som tog sig tid med supertalangerna. För Maurice lite av en vandring tillbaka längs "minnenas allé": 2003 träffade Maurice, då tränare för Carolina Hurricanes, på en 19-årig NHL-rookie på Canes träningscamp. En spelare som nu spelar Stanley Cup-final.

• Ja, Eric Staal… nu var han med mig när jag träffade de unga spelarna, och det påminde om första gången jag träffade honom, säger Maurice. Man såg på honom vad han ville göra, men han kunde inte hålla riktig ordning på armar och ben… men det blev ju bra till slut. Det är ett tufft jobb att lyckas, ett jobb som det inte riktigt går att förklara. Jag önskar grabbarna lycka till i framtiden.

Läs också: [Tio spaningar från VM 2023]