Blue Jackets håller slutspelsdrömmen vid liv

Slaget om den sista slutspelsplatsen i Eastern Conference fortsätter hela vägen in i den sista omgången. Detta efter att Columbus Blue Jackets besegrat Philadelphia Flyers med 3-0 på bortais i Wells Fargo Center, natten till onsdagen svensk tid.

Blue Jackets målvakt Jet Greaves har storspelat efter att ha blivit uppkallad från AHL förra veckan och höll sin andra nolla på fyra matcher efter att ha motat 29 skott mot Flyers.

Columbus tog sin femte raka seger, och med 87 inspelade poäng på 81 matcher ligger man två poäng bakom Montreal Canadiens som ligger på den sista wildcard-platsen i Eastern.

– Han spelar otroligt bra, säger Columbus back Dante Fabbro till NHL.com/sv om Greaves. Han har två hållna nollor här under denna sviten och han är bara otroligt lugn och självsäker. Han har en väldigt bra blick för spelet och ju mer vi kan se till att han ser puckar, desto bättre. Han är väldigt bra på att spela pucken, så det hjälper oss att ta oss ur egen zon.

– Han kan vara den hetaste killen i NHL just nu, säger Blue Jackets forward Adam Fantilli om Greaves. Han har bara släppt in ett enda mål i de tre senaste matcherna, och det var ett skott från [Alex Ovechkin]. Jag menar, det är ganska bra. Det finns inte mycket annat du kan säga. Han har två hållna nollor och har varit fantastisk.

Efter en mållös första period tog Blue Jackets kommandot om matchen i den andra och gick upp i en 2-0-ledning efter mål från Dante Fabbro och Kent Johnson. Fantilli fastställde sedan slutresultatet i den tredje perioden med sitt 30:e mål för säsongen.

Blue Jackets har stått för en rejäl formtopp under avslutningen av grundserien, mycket tack vare målvaktsspelet från Greaves. Den 24-årige burväktaren från Cambridge, Ontario kallades upp från AHL och Cleveland Monsters den 10 april efter att Elvis Merzlikins klev av på morgonvärmning med en skada.

Greaves har vunnit fyra matcher i rad och varit en katalysator för Blue Jackets som hoppas kunna göra sitt första slutspelsframträdande sedan säsongen 2019-20. Kanadensaren har imponerat i AHL under säsongen där han gått 21-11-6 på 40 framträdanden med 92,0 i räddningsprocent och 2.62 i GAA.

Graves höll sin första nolla i NHL-karriären när Blue Jackets slog Washington Capitals med 7-0 på hemmaplan under lördagen. Han utsågs till veckans första stjärna före Connor McDavid (Edmonton) och Connor Hellebuyck (Winnipeg) för veckan som avslutades den 13 april efter att ha vunnit tre raka matcher, hållit en nolla och noterat 96,8 i räddningsprocent.

– Jag tycker att killarna bara spelar otroligt bra, säger Greaves. De gör ett bra jobb framför mig, vilket gör mitt jobb ganska enkelt. Jag tycker att det har varit en riktig laginsats. Det är klart att det är en viktig tid på året. Dessa matcher betyder mycket. Men jag tycker att alla killar har gjort ett bra jobb.

– Jag tycker bara att de gör ett riktigt bra jobb framför nätet, boxar ut motståndarna, rensar bort returer, och uppenbarligen spenderar de mycket tid i offensiv zon, och gör många mål.

För att knipa den sista wildcard-platsen i Eastern behöver Blue Jackets först att Canadiens förlorar under ordinarie tid mot Carolina Hurricanes natten till torsdag för att man sedan själva kommer att behöva slå New York Islanders under ordinarie tid natten till fredag.

Innan den nuvarande segersviten låg Blue Jackets åtta poäng ifrån en slutspelsplats och behövde även ta sig förbi Islanders, New York Rangers och Detroit Red Wings. Dubbla segrar mot Capitals, samt vinster mot Flyers, Ottawa Senators och Buffalo Sabres gör att laget nu är ytterst nära att stå för en rejäl skräll. Med 261 gjorda mål har Blue Jackets satt ett nytt lagrekord. Den tidigare högstanoteringen var 258 mål på 82 matcher säsongen 2021-22.

– Vi visste att många saker måste hända för att vi ska ta oss till slutspel, och vi försöker bara göra vår del, och vi gör ett fantastiskt jobb med det, säger Fantilli. Alla har spelat bra så det är riktigt bra att se.

– Alla drar åt samma håll, säger Blue Jackets tränare Dean Evason. De är alla på samma sida, och vi har haft turen att få med oss några vinster här. Vi måste se till att få med oss ytterligare en.