Joshua bjöd på show när Canucks studsade tillbaka

Tidigare under påsksöndagen blev det klart att Vancouver Canucks har gått till slutspel för första gången sedan 2020 sedan St. Louis Blues förlorat med 0–4 mot San Jose Sharks.
 
Det firade Canucks med att besegra Anaheim Ducks med 3–2 hemma i Rogers Arena efter ett sent avgörande från Dakota Joshua under söndagskvällen.
 
– Det var inte en grym prestation, du kan aldrig vara arg efter en seger men om du ska vara det någon gång så var det nu, säger Joshua. Men det var skönt att vi att vi härdade ut och tog med oss två poäng.
 
–  Det första målet var rätt speciellt, det var vackert. Men även det andra, det var viktigt för oss. Speciellt i det läget av matchen, säger Canucks tränare Rick Tocchet.

Ett skönt formbesked från Vancouver som kom från två raka förluster, 2–3 mot Los Angeles Kings och 1–3 mot Dallas Stars, inför det stundande slutspelet.

Canucks, som aldrig vunnit Stanley Cup men nått final tre gånger, toppar Pacific Division på 100 poäng (46–20–8) på 73 matcher – sex poäng före Edmonton Oilers (45–23–4).

– Det är hela poängen, att bli sammansvetsade som lag och vi har gjort många speciella saker hittills. Men vi måste fokusera på de sista åtta matcherna och sedan göra oss redo för det är några otroliga veckor som väntar, säger Vancouver-forwarden J.T. Miller.

Miller får medhåll av Joshua:

– Det är väldigt spännande (med slutspel). För laget, staden och organisationen. Vi kan känna hur viktigt det är. Att ta oss in i slutspelsdansen är första steget, sedan kan vi bygga vidare på det.

Efter att ha missat 18 matcher med en handskada var Dakota Joshua – som kom till Vancouver som free agent från St. Louis Blues inför förra säsongen – tillbaka i laguppställningen mot Stars senast (1–3).

Det blev inga poäng då, men mot Ducks ökade Joshua på till 2–0 i mitten av den andra perioden.

Och det var en riktig delikatess 27-åringen bjöd på. I powerplay parkerade sig Joshua framför mål och när pucken kom till honom lade han klubban mellan benen och lobbade upp den i krysset.

– Det var viktigt, säger Joshua. Härligt att vara tillbaka i målprotokollet. Inte min bästa match men skönt att se pucken gå in.

– Jag vet inte om jag övat så mycket på det, men jag har spelat mycket powerplay förr så jag kan en del saker och jag hade turen att se pucken gå i mål.

Brock Boeser hade gett Vancouver ledningen, även det i numerärt överläge, 11.26 in i matchens första period, efter att ha tryckt in en retur.

Anaheim skulle dock resa sig i den tredje. Två snabba mål och det var utjämnat innan det ens hann gå fem minuter.

Först var det talangfulle backen Olen Zellweger som reducerade med ett skott ur liten vinkel. Målet var 20-åringens första i NHL.

Därefter kvitteraade Mason McTavish påpassligt vid främre stolpen. Svenske försvararen Gustav Lindström spelade fram till båda av Ducks fullträffar.

– Du kan inte tappa puckar som vi gjorde, säger Rick Tocchet. Jag vet inte om det var brist på respekt. Vi varnade våra spelare för att de (Anaheim) kommer jobba hårt. När du bjuder på massa kontringar betyder det att du inte respekterar din motståndare. Du måste vara försiktig med det.

Men det var hemmalaget och Dakota Joshua som skulle få sista ordet. Med drygt två minuter kvar att spela hittade en felvänd Connor Garland fram till Joshua med en backhandspassning från bakom målet.

Joshua gjorde inget misstag och stänkte in pucken i nät. Canucks kunde sedan reda ut den annalkande Anaheim-stormen och inkassera en skön seger efter två raka förluster.

– Vi hade inte vårt bästa (spel) i dag, men om du kan hitta sätt att vinna är det alltid en bra sak, säger Miller. Vi härdade ut och ”Gar” gjorde en otrolig passning i slutet.

– Det var en seger, vi tar det och går vidare, säger Tocchet. Jag är glad att spelarna sade det (kritiserade insatsen) för jag tror vi alla känner samma sak.

Ducks (24–46–4) är sedan tidigare borta från slutspel och parkerar på sjunde plats i samma division som Canucks, endast före San Jose Sharks (17–48–8). Förlusten var Anaheims femte i följd.

Matchen var den sista av nio raka hemmafajter för Vancouver som slutade 5–3–1.

Natten mot onsdag väntar bortamöte med Vegas Golden Knights, nedsläpp 03.00, svensk tid. Ducks spelar en timme senare, borta mot Calgary Flames. Matcherna visas i Viaplay.