Bäck lever NHL-drömmen: ”Känts värt det”

TAMMERFORS -- Stort tålamod och hårt jobb har varit melodin för Oskar Bäck. Men det har verkligen betalat sig för forwarden som nu tagit en ordinarie plats i Dallas Stars.

– Förra året började jag känna mig redo och hoppades få chansen. Då fick man bita sig lite i tungan, borra ner huvudet och jobba på. Då kändes det mycket mer möjligt. Men samtidigt så har Dallas haft kanonlag de senaste två åren. Målet har varit att ta sig till NHL, men tiden i Austin har varit bra, berättar Bäck när NHL.com/sv träffar honom i Tammerfors.

När värmlänningen Oskar Bäck lämnade Färjestad inför säsongen 2021-22 var det med målsättningen att på sikt slå sig in i Dallas Stars och NHL. Men det fanns en ödmjukhet i att det kunde ta tid. Dallas var rejält på uppgång och ett av ligans bästa lag.

– Målet var såklart NHL. Men jag hade också med mig att jag behövde ta ett par steg som spelare och person för att ta mig dit. Tiden i Austin har varit bra. Det är en rolig stad och ett riktigt bra lag, bra killar runt om. Det har varit riktigt bra och inte bara ”kämpa och gnugga på”.

Ja, Bäck hamnade i AHL och Texas Stars. Där har han jobbat på sitt spel, mognat som person och sakta gjort sig redo för den stora scenen. Andra spelare som varit i hans sits har valt att återvända till Europa. Men det har inte varit aktuellt för 24-åringen.

– AHL är en riktigt bra liga. Det är mycket skicklighet och talang i AHL. Det är en bra nivå på hockeyn. Sen har jag haft tur med Austin, det är en riktigt bra stad och så. Det finns väl andra ställen där det kan vara tuffare. Men tiden där har varit väldigt proffsig, inte som i SHL med media och resande, men hockeyn och runt om har varit bra.

Tre säsonger, 196 matcher och totalt 88 poäng (19+69) har det hittills blivit i AHL. Däremot inga den här säsongen. När Bäck kom till årets försäsongscamp med Stars gick det så pass bra att han höll sig kvar hela vägen. På campens sista dag förväntade han sig ett möte. Men på tavlan, där alla spelare som kallats, saknades ett namn. Oskar Bäck stod inte med.

– Man har ju sett andra få komma in till tränar-rummet och så sitter man där och gör något roligt av det. Men vi var väl sju killar kvar från AHL … vi kom dit på morgonen och vi visste att vi skulle ha våra exit-möten inför sista gallringen.

– Då fattade man att ”okej, jag ska vara kvar här”. Men det var inget som de sa till mig. Jag tänkte bara att ”okej, inget möte” och att det var bättre än att ha ett möte. Två dagar innan premiären kom tränaren och sa ”som du förstår nu så kommer du starta här och spela första matchen mot Nashville borta”. Det var väldigt roligt.

Målet att få spela i NHL var uppnått.

Svensken debuterade i Stars premiärseger mot Nashville Predators den 10 oktober och har sedan spelat samtliga sju grundseriematcher. Bäck har stått för en assist och snittat 10:01 minuters istid per match.

– De sista två åren har jag gjort fem, sex träningsmatcher på slutet och då spelar man mot de bästa spelarna. Så jag hade inte någon starstruck-känsla. Men första matchen höll jag klubban tajt i händerna, var lite nervös och gjorde det enkla. Men samtidigt var jag sjukt taggad. När man var liten var det NHL som man sprang runt och låtsades att man spelade i. Det var riktigt häftigt.

– Sen känns det som att det bara kommit mer och mer. Jag känner mig bekväm med hur de spelar. Det känns som att jag börjar komma in i NHL-spelet.

Platsen i Stars trupp har nu tagit honom till Finland och till Global Series presenterad av Fastenal. Stars möter Florida Panthers i ett dubbelmöte i Nokia Arena, Tammerfors fredag och lördag. Och den här veckan var något som Bäck hade ringat in när han fick spelschemat inför säsongen.

– Vi har bara gjort sju matcher och så får man vara med om något sådant här redan första året. Det är fantastiskt. Man såg det på schemat och tänkte ”kanske får man vara med”. Det är jätteroligt.

Dallas flög in till Helsingfors i måndags och har sedan haft möjligheten att umgås och uppleva finska traditioner samtidigt som förberedelserna mot matcherna och de fyra poängen som står på spel intensifieras.

– Det har varit toppen. Det är bra för laget också att tidigt på säsongen få några sådana här dagar och komma ihop när det är lite mer avslappnat. Det är mycket samma spelare i laget så det har varit bra för mig också. Det är framför allt sådana här dagar som man verkligen börjar komma in i gruppen utanför isen också. Det har varit riktigt bra.

På plats kommer familjen att vara. Totalt elva stycken inklusive mor- och farföräldrar som inte sett honom spela live på tre och ett halvt år.

– Det kommer bli riktigt skoj det här.

NHL-drömmen är uppnåd. Via hårt jobb och stort tålamod.

– När jag fick stanna (i NHL) … det är häftigt och tiden och resan har verkligen känts värt det, avslutar Bäck.