Andra slutspelsmissen på tre försök för Kraken

I sin tredje NHL-säsong missar Seattle Kraken slutspel för andra gången. Det stod klart efter 2–5-förlusten mot Los Angeles Kings i Crypto.com Arena i Kalifornien under torsdagsnatten.

Ett hattrick från Trevor Moore och varsin fullträff från Adrian Kempe och Kevin Fiala räckte för att krossa Seattles slutspelsdrömmar.

– Jag tyckte inte vi spelade dåligt men vi lämnade lite för mycket kvar i tanken, sade Krakens tränare Dave Hakstol. Man måste utvärdera det för vad det är, både individuellt och kollektivt. Vi gjorde det bra som lyckades ge oss själva en chans i den tredje. Men allt det hade vi behövt i början. Därför förlorade vi.

Kings hade 3–0 efter två perioder innan Kraken skapade lite nerv genom reduceringar från André Burakovsky och Brian Dumoulin.

Men närmare än så kom man aldrig. Seattle föll med tre måls marginal och kan nu inte ta sig förbi varken Kings eller Vegas Golden Knights i Pacific Division, där man parkerar på femte plats.

Därför missar Kraken slutspel

Säsongen har varit ett steg tillbaka jämfört med fjolåret då Kraken tog 100 poäng i grundserien och överraskade stort genom att slå ut regerande Stanley Cup-mästaren Colorado Avalanche i första slutspelsomgången.

Det trots att man i mångt och mycket haft samma spelartrupp. Vad gick snett?

En trög start hjälpte sannerligen inte till. Kraken var 3–5–2 efter säsongens tio första matcher. Laget vann inte fler än två raka matcher förrän efter juluppehållet då man slog nytt klubbrekord med nio vinster i följd mellan 20 december och 13 januari.

En svit som ökade slutspelshoppet men fyra förluster på det sex följande matcherna grusade drömmarna. Inte heller efter det har man lyckats vinna fler än två raka matcher. Seattle har saknat jämnheten för att hota topplagen i Pacific Division.

Målskyttet har också orsakat huvudbry. I fjol var man näst bäst i sin division med 289 mål bakom ligaledande Edmonton Oilers (325). Denna säsong har det endast blivit 199 på 75 matcher där forwardsen Jared McCann, Oliver Bjorkstrand, Jordan Eberle och Eeli Tolvanen tillsammans skrapat ihop 81 fullträffar.

Fjolårssäsongens Calder Trophy-vinnare som årets rookie, Matty Beniers, har 33 poäng (13+20) på 70 matcher jämfört med 57 poäng (24+33) på 80 matcher i fjol.

Seattle har gått från en plusstatistik på 33 mål till minus 19.

Anledningar till optimism inför framtiden

Allt är inte misär och elände i Seattle. Långt i från. Faktum är att laget sett stundtals väldigt stabilt ut bakåt där man har varit topp 10 i ligan.

Målvakten Joey Daccord har gjort sin bästa NHL-säsong med en räddningsprocent på 91,8, tre hållna nollor och ett genomsnitt på 2,42 insläppta per match.

27-åringen har kontrakt över nästa säsong.

Totalt har man endast släppt in 216 mål och de flesta försvararna kommer vara kvar när nästa säsong börjar. Vince Dunn toppar den interna poängligan bland backarna på 46 stycken (11+35) och har utvecklats till en av NHL:s bästa tvåvägsförsvarare.

Adam Larsson, Jamie Oleksiak, Brian Dumoulin och Will Borgen är andra starka namn i defensiven.

Utöver Beniers finns också flera lovande framtidshopp. Forwardsduon Shane Wright och Ryan Winterton har gjort fina säsonger i Coachella Valley i AHL medan backen Ryker Evans, som gick som 35:e spelare i NHL-draften 2021, stått för åtta poäng (1+7) på 29 NHL-matcher i år.

Kraken kommer ha en stark hand att spela i sommarens draft. Man kommer ha ett förstarundaval och två i andrarundan efter att ha trejdat Alex Wennberg till New York Rangers den 6 mars.

Utöver det sitter man på ett till val i tredjerundan från Toronto Maple Leafs och ett i sjunderundan från Calgary Flames. Här finns det utrymme att handla smart inför framtiden.

Svenskarna i Seattle Kraken

Alex Wennberg trejdades som bekant till Rangers efter tre säsonger och 100 poäng i Seattle. Kvar finns André Burakovsky och Adam Larsson.

29-årige Burakovsky kom från Colorado Avalanche sommaren 2022 och skrev då på ett femårsavtal. Den förre Malmö-spelaren har varit en viktig byggsten i Kraken – när han väl har kunnat spela.

Skador har förstört mycket av vistelsen i Washington. Under fjolårssäsongen blev det endast 49 matcher och denna var han borta mellan 24 oktober och 27 december. Burakovsky har dock visat fin form framför mål på sistone och förhoppningen är att han ska få vara skadefri nästa år.

Adam Larsson har varit i Seattle sedan starten 2021 dit han kom från Edmonton Oilers. 31-åringen är en av fyra alternerande kaptener i laget och har ett år kvar på kontraktet.

Larsson får mest istid av alla (23.01, minuter per match) efter Vince Dunn. På 75 matcher har han gjort 18 poäng (4+14) denna säsong. I fjol blev det 33 poäng och året innan 25. Skellefteå-sonen är alltjämt en av lagets mest stabila och pålitliga pjäser.

I Coachella Valley finns 29-årige backen Gustav Olofsson, som fått göra en NHL-match denna säsong. I AHL har det blivit åtta poäng (1+7) på 42 matcher.