De bästa av de bästa i 4 Nations Face-Off 2025

LAS VEGAS -- Så hur kul kommer egentligen den emotsedda turneringen 2025 4 Nations Face-Off att bli?

Ja, det är väl bara att titta på de första 24 namnen som NHL och NHL Players' Association presenterade på fredagen; sex spelare från vart och ett av de fyra deltagande lagen. Var och en av spelarna har vunnit en internationell guldmedalj, en Stanley Cup eller en individuell utmärkelse i National Hockey League - eller en kombination av allt.

Och nu är det dags att börja diskutera hur resten av trupperna för Kanada, Finland, Sverige och USA ska se ut innan de tillkännages i sin helhet mellan den 29 november och den 2 december.

Tänk nu på alla funderingar vi kommer att ha om hur kedjorna ska formeras, och om backparen. Samt alla diskussioner som kommer att dyka upp om vem som ska börja i mål.

Och känslan när det äntligen, och det är natuligtvis viktigast av allt, är dags för matcherna i turneringen, på Bell Center i Montreal och TD Garden i Boston den 12-20 februari. Det vi väntar på är den första turneringen med de bästa av de bästa sedan World Cup of Hockey i Toronto 2016.

– Produkten blir inte bättre än såhär, säger Pittsburgh Penguins center Sidney Crosby. Det här är så spännande för alla, rakt över, och jag tror att det är en fantastisk möjlighet för oss att visa upp hockeyn när den är som bäst.

Visst är det så, på riktigt allvar. Låt oss titta närmare på vad som bjuds i talangväg:

Förutom Crosby kommer Kanada att ha försvararen Cale Makar från Colorado Avalanche i laget, liksom hans lagkamrat Nathan MacKinnon bland forwards. Där finns också Brad Marchand från Boston Bruins, Connor McDavid från Edmonton Oilers och Brayden Point från Tampa Bay Lightning.

Finland kommer att ha målvakten Juuse Saros från Nashville Predators och försvararna Miro Heiskanen och Esa Lindell från Dallas Stars bakom anfallarna Sebastian Aho från Carolina Hurricanes, Aleksander Barkov från Florida Panthers och Mikko Rantanen från Avalanche.

I Sveriges lag spelar backarna Gustav Forsling från Panthers, Victor Hedman från Lightning och Erik Karlsson från Penguins. Framför dem finns anfallarna Filip Forsberg från Nashville Predators, William Nylander från Toronto Maple Leafs och Mika Zibanejad från New York Rangers.

Laget från USA bidrar med försvararna Adam Fox från Rangers, Quinn Hughes från Vancouver Canucks och Charlie McAvoy från Bruins samt på forwards-sidan Auston Matthews från Maple Leafs, Jack Eichel från Vegas Golden Knights och Matthew Tkachuk från Panthers.

– Se bara på vilka spelare som är presenterade nu, säger Sidney Crosby. Det är otroligt skickliga spelare och tillsammans bildar de osannolikt bra grupper av spelare. Det här är så spännande för varje spelare och jag är säker på att även fansen är glada över att få vara med om detta.

Men det som presenterats hittills är bara början: de första veckorna av NHL-säsongen 2024-25 kommer att bli en teststräcka för de spelare som vill fylla på i laguppställningarna för turneringen med de bästa av de bästa.

– Ser man på de potentiella spelarna för lagen, så känns det som att det kommer att funderas mycket och bli svåra beslut i alla fyra lagen, säger Auston Matthews. Det finns många riktigt, riktigt bra spelare i NHL nu.

När laguppställningarna presenterats i sin helhet, är det dags för fansen att börja spekulera i och drömma om hur kedjorna och backparen ska se ut, och vem som ska stå i målen. Några av spelarna har faktiskt redan börjat med det. Sidney Crosby berättar att Nathan MacKinnon tog upp det med honom under en gemensam golfresa.

– Det hände redan första dagen, han ville veta hur jag tänkte om det här, säger Crosby. Det är ju självklart väldigt stort att få möjligheten att representera Kanada i en turnering med de bästa av de bästa.

Turneringen läggs upp enligt följande: varje lag spelar tre round-robin-matcher med tre poäng för seger under ordinarie matchtid och två poäng för seger i förlängning eller efter straffskytte. För en förlust i förlängning eller efter straffar får lagen en poäng. De två lagen med flest poäng efter round-robin-matcherna möts i finalen.

Montreal kommer att vara värd för fyra matcher: Kanada spelar mot Sverige den 12 februari och USA mot Finland den 13 februari. Sedan en höjdpunkt den 15 februari med två matcher: det nordiska mötet Sverige mot Finland och det nordamerikanska med Kanada mot USA.

Boston kommer att vara värd för tre matcher: dels den 17 februari som bjuder på två matcher, Kanada mot Finland och Sverige mot USA. Och så kronan på verket: finalen den 20 februari.

– Det kommer att bli ett enormt publikintresse, säger Vancouvers Quinn Hughes. Det kommer att vara stort för hockeysporten att få uppleva matcher på en nivå vi inte har sett sedan World Cup för åtta år sedan. Jag tycker för min del att ligan aldrig har varit bättre med all den skicklighet och den talang som finns i den just nu. Så det här ska bli riktigt spännande.

Så vilken förbundskapten kommer att bäst kunna formera ett lag av en samling världsspelare - och dessutom göra det på mindre än två veckor?

– Det känns som om det är själva huvudgrejen, säger Auston Matthews. Det är många riktigt bra elitspelare som samlas, och det är väl bara att liksom lägga egot åt sidan och göra det som är bäst för laget för att det ska komma ihop så snabbt som möjligt.

Och till sist: vilket lag är favorit? Finns det överhuvudtaget något favorittippat lag?

– Det kommer att bli en väldigt tuff turnering för alla, säger Gustav Forsling. De bästa av de bästa… det är svårt att säga något, men jag gillar våra chanser. Jag känner att vi har en blandning av allt, [men i och för sig], det har alla lagen. Att vinna det här kommer att bli en utmaning för alla.

NHL.coms redaktionsmedlemmar Tom Gulitti och Tracey Myers har bidragit till den här artikeln.