Succédebut för Demidov – Canadiens missade att säkra slutspel

Montreal Canadiens missade chansen att säkra en plats i slutspelet. Det blev förlust mot Chicago Blackhawks med 4-3 efter straffar, under natten mot tisdagen.

Men publiken Bell Centre fick ändå se framtiden: Ivan Demidov debuterade för Canadiens, och visade att klubben har draftat (i första rundan som femte spelare totalt i draften 2024) och knutit till sig en guldklimp. 19-åringen från den lilla staden Sergijev Posad i Moskvadistriktet i Ryssland debuterade i NHL och gjorde det med stil: ett mål och en målgivande passning gav den unge forwarden en stående ovation i Bell Centre.

– Det var ju galet… men jag kände att fansen älskar mig. Cool och fantastiskt. Det var en bra erfarenhet, jag fick med mig många bra saker från matchen. Jag älskar staden och fansen här, sade Demidov efter matchen.

Demidov fick en stående applåd när han gjorde sitt ”rookie lap” före matchen. Uppskattat:

– Det var som att ta examen i skolan. Min bästa examen, betygsatte han hur publiken välkomnade honom.

– Jag tyckte jag spelade bra i de två första perioderna, men jag tröttnade lite i tredje. Det har varit en del resande och jag är lite jetlaggad, sade Demidov. Hade vi vunnit hade jag varit nöjd med min insats, men inte nu.

Han såg duellerna i sarghörnen som den största skillnaden mellan spelet i Nordamerika och hemma i Ryssland.

– Det går fortare här också, och passningarna är hårdare. Men det känns bra att ha gjort avtryck… välkommen till NHL liksom, skrattade Demidov.

Och lockade fram ännu mer skratt när han fick frågan om hur han såg på det enormt stora pressuppbådet som omgav honom efter matchen?

– För många, tyckte han.

Demidovs ankomst blev en succé för Canadiens. Men laget missade det verkliga målet med matchen: att säkra en plats i slutspelet. Canadiens hade behövt en seger och den poäng laget fick med sig sedan Blackhawks Frank Nazar gjort det enda målet i straffläggningen, räckte inte. Med en match kvar att spela har Montreal (47-28-5) spelat ihop 89 poäng och håller just nu den sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern Conference. Canadiens är fyra poäng före Columbus Blue Jackets på 85 poäng. Blue Jackets har två matcher, med maximalt fyra poäng, kvar att spela och har nästa match på bortais mot Philadelphia Flyers under natten mot onsdagen, svensk tid.

Montreals tränare Martin St. Louis var behärskat återhållsam efter matchen.

– Vi kunde inte omsätta chanserna. Så enkelt var det. Avslutningarna var inte på den nivå de kan och måste vara. Vi skapade mindre, ägde pucken mindre. Vi har ett lag med unga spelare som inte är vana vid känslan att vara så nära något att de nästan kan ta på det… och då går stressnivån upp, konstaterade St. Louis.

– När man längtar efter något så mycket och jobbar så hårt för det, då är det svårt att få lugn i sinnet och ta sig igenom stormen och göra det man ska… det känns som vi måste ta oss igenom de molnen.

Ivan Demidov debuterade för Canadiens efter att ha spelat en hel säsong, 65 matcher för SKA St. Petersburg i den ryska ligan KHL. Han gjorde 49 poäng (19+30) på 65 matcher och fyllde på med fem poäng (3+2) på sex matcher i slutspelet, innan gav begav sig över Atlanten och skrev på för tre år i Canadiens den 8 april. I NHL-debuten registrerades han för en speltid på 16:56, tre skott, en tackling och plus ett i plus/minus-statistiken.

Den unge ryssen, som länge har nämnts som supertalang med en stor framtid i NHL, spelade fram Alex Newhook till 1-0 och satte själv 2-0 innan Montreal tappade matchen och lät Blackhawks gå förbi. Juraj Slafkovsky kvitterade strax före matchslutet, och efter en mållös förlängning gick matchen till straffar. Montreal missade samtliga sina sedan Martin St. Louis satsat på Cole Caufield, Patrik Laine and Nick Suzuki som straffskyttar mot Arvid Söderblom.

Med sina 19 år och 125 dagar är Ivan Demidov den näst yngste spelaren och den bara tredje tonåringen, att göra mål i sin debut för Canadiens.

– Han (Demidov) var väl den ende spelaren som inte oroade sig och inte led av stressen, menade St.Louis. Han har inte gått igenom det de andra spelarna har gått igenom under hela året; han kom in och bara spelade. Och det är den inställningen vi måste få de andra spelarna att ta till sig: träna och gå ut och spela bara.

– När man summerar allt fick vi ändå med oss en poäng, och nu är det bara att fortsätta.

Närmast i grundseriens sista match, hemma mot Carolina Hurricanes under natten mot torsdagen, nedsläpp klockan 01.00, svensk tid.