Dramatisk comeback tog Blue Jackets upp över strecket

Det satt långt inne och de gjorde det förmodligen svårare för sig själva än vad de hade behövt. Men Columbus Blue Jackets lämnade i slutändan mötet med Vancouver Canucks med full pott, två poäng, efter att ha dragit det längsta strået i en straffläggning.

Slutresultatet skrevs till 7-6 för hemmalaget.

– Jag fick nästan en hjärtattack ett par gånger under matchen, sade Blue Jackets back Dante Fabbro, som själv stod för tre poäng (1+2) i matchen.

Inte konstigt det. Blue Jackets inledde nämligen med att släppa in matchens tre första mål och lämnade den första perioden i underläge 0-3, till publiken i Nationwide Arenas stora förtret.

Inte minst med tanke på att Columbus är mitt uppe i en jakt på slutspelsplats i Eastern Conference – en jakt där flera av konkurrenterna som Montreal Canadiens, New York Rangers, New York Islanders och Detroit Red Wings dessutom visat upp en tveksam form på senare tid.

En utmärkt möjlighet att klättra, med andra ord. Men likväl stod hemmalaget för en rejält yrvaken start.

– Det är helt på oss, sade Blue Jackets lagkapten Boone Jenner, som även han stod för tre poäng (2+1) i matchen.

– Det har skett ett par matcher i rad här nu och det är något vi verkligen måste ordna upp. Det är inte enkelt att vända när man ger motståndarlaget ett par mål redan i den första perioden. Man vill inte behöva hämta upp underlägen hela tiden, men det säger ändå en hel del om vår grupp här att vi behöll lugnet och lyckades vinna.

Blue Jackets kom ut som ett helt nytt lag i andra perioden och hämtade upp till 3-3 inom loppet av nio minuter, via mål från Jenner, Fabbro och Kirill Marchenko. Men Canucks lämnade ändå perioden i ledning efter att Tyler Myers vinklat in 3-4-målet för gästerna i numerärt underläge.

Ett underläge som i tredje perioden blev ännu större när Canucks gjorde sitt femte mål för kvällen tidigt i den tredje perioden. Men återigen grävde Blue Jackets djupt och återigen rasslade man av en sekvens med tre mål i följd – den här gången signerat Jenner, Denton Mateychuk och Mathieu Olivier.

– Vi har återkommande den här säsongen pratat om att ta med oss erfarenheter från och lära av olika situationer, i syfte att det ska kännas okej om saker och ting spårar ur lite, sade Blue Jackets tränare Dean Evason.

– För mig är det inte förvånande att just den här gruppen är stark i motgång. Jag menar, vi hamnade i underläge 0-3… men killarna bara körde på.

Canucks stod för en sen kvittering och tog matchen till övertid, vilket sedan övergick i en straffläggning. Väl i straffläggningen var det bara Blue Jackets forward Kent Johnson som hittade rätt. När hemmalagets målvakt Elvis Merzlikins räddade Canucks sista straff bröt ett vilt firande ut, såväl på bänken som bland fansen i Nationwide Arena.

Men där fansen fick chansen att njuta av den dramatiska comebacksegern för en kväll, gick färden direkt från arenan till ett chartrat flygplan för spelarna i Blue Jackets. Man har nämligen match mot en annan wildcard-konkurrent i Eastern redan under lördagen: Ottawa Senators.

– Det här var en sådan match man gärna vill smälta ett par dagar just i och med hur mycket känslor den framkallade, sade Blue Jackets forward Mathieu Olivier. Men nu ställs den här gruppen för en ny utmaning i och med att vi behöver ladda om snabbt och spela match igen redan imorgon.

– Men så är det under den här tiden på året. Det är spännande tider.

Minst sagt. Och inte blir det mindre spännande ju närmare grundseriens slut vi kommer.

Pucksläpp mellan Senators och Blue Jackets sker strax efter midnatt, svensk tid. Matchen sänds i Viaplay.