Oilers klart för slutspel efter storseger mot Avalanche

Edmonton Oilers är klara för slutspel efter att Colorado Avalanche under fredagsnatten besegrades med 6-2 hemma i Rogers Place. 
 
Efter att ha legat under med 1-2 i slutet av den första perioden gjorde Edmonton sex raka mål. Connor McDavid och Evander Kane stod för två mål vardera i segern som innebär spel i Stanley Cup för femte säsongen i följd. 
 
– Väldigt skönt att ha slutspelsplatsen säkrad, säger Kane som bröt en 21 matcher lång måltorka, till NHL.com/sv. Det såg kanske inte så bra ut för vår del i november men vi har hela tiden haft en stark tro på oss själva i truppen. Vi kände att vi skulle vara svårstoppade när vi väl kom igång. Nu ska vi se till att avsluta grundserien starkt för att säkra hemmaplansfördel och komma i bra form till Stanley Cup.
 
Oilers hade en trög start på säsongen och var ett tag tio poäng från en wild card-plats i Western Conference. Lagmaskineriet hackade ordentligt i månadsskiftet oktober/november då laget förlorade tio av 14 matcher (3-9-1), men hittade spelet i samband med att Kris Knoblauch ersatte Jay Woodcroft på tränarposten den 12 november. Under Knoblauch har Oilers spelat 43-15-4.
 
– Vi har hela tiden vetat att vi är ett bra lag och att vi är klara för redan nu säger en hel del om killarna i laget, säger Knoblauch. De har jobbat stenhårt för den här chansen och de ska vara stolta över vad de uträttat hittills den här säsongen.
 
– Det är starkt av oss att komma tillbaka på det sätt vi gjort den här säsongen, säger Mattias Ekholm som stod för ett mål och en assist i matchen mot Avalanche. Ett tag såg det ut som om vi skulle behöva kriga in i slutet och säkra en slutspelsplats i den sista omgången. Att ha klarat det redan nu visar hur starka vi är som lag. När vi spelar som vi ska och gör saker tillsammans på isen är vi en svårslagen grupp. Förhoppningsvis kan vi fortsätta spela som vi gjort de kommande månaderna.

Ekholm gjorde tangerade sitt tidigare målrekord för en säsong i NHL då han med hjälp av ett par lyckosamma studsar kunde forcera in sitt tionde mål för säsongen. Senast han gjorde tio mål var 2017-18 med Nashville Predators.
 
33-åringen från Borlänge har varit glödhet de senaste veckorna och har sedan den 10 mars stått för 17 poäng (6+11) på tolv matcher. Sammantaget har han gjort 43 poäng (10+33) på 73 matcher den här säsongen, vilket är en poäng ifrån hans karriärbästa från 2018-19 då han gjorde 8+36 på 80 matcher. 
 
– Jag är inne i ett bra flyt just nu, säger Ekholm. Jag tror aldrig jag varit med om att det fungerar så bra offensivt tidigare. Se bara på målet ikväll. När de där puckarna går i mål vet man att man är inne i ett stim. Jag försöker bara spela så bra jag kan.
 
– Ekholm är strålande för oss just nu och har varit ett väldigt bra tillskott sedan han kom till Oilers förra säsongen, säger Knoblauch. Han är vass i offensiven och gör alltid sitt jobb i defensiven. Han är stor och stark och jag tror inte motståndarnas forwards gärna går in i närkamper med honom i sarghörnen. 
 
Ekholm var inblandad i en situation i den andra perioden där han klev fram från sin backplats och delade ut en rejäl tackling på Colorados Mikko Rantanen. Rantanen fick på ostadiga skridskor hjälp av isen och återkom inte i spel i matchen. 
 
– Det är inte roligt att se någon tvingas kliva av, säger Ekholm. Jag går aldrig in för att skada någon. Jag har sett situationen flera gånger i efterhand och jag tycker att det är en korrekt tackling. Han ser inte ut att vara riktigt beredd vilket antagligen är anledningen till att den tog illa. 
 
Oilers har sju matcher kvar att spela av grundserien och siktar nu på att skaffa sig ett så bra utgångsläge som möjligt i det kommande slutspelet. Redan imorgon väntar ett hett möte med rivalen Calgary Flames borta i Scotiabank Saddledome. 
 
– Vi ska fortsätta spela vårt spel under de avslutande matcherna och ge oss själva så goda förutsättningar som möjligt inför slutspelet, säger Knoblauch. Framförallt handlar det om att fortsätta spela på rätt sätt som lag. Se till att alla gör sitt jobb på isen och inte riktar fokus på saker vi inte kan påverka. Det kommer att vara viktigt om vi vill vara framgångsrika under våren.