Oilers vidare i fem matcher mot Kings: ”Mycket att gilla"

Edmonton Oilers har gjort tradition av att slå ut Los Angeles Kings ur slutspelet redan i första rundan. I år för tredje gången på raken. Oilers vann med 4-3 inför hemmapubliken i Rogers Place under natten mot torsdagen och med 4-1 i serien.

– Det var mycket att gilla här, kommenterade Connor McDavid matchen och matchserien. Lugnet, hur vi stängde matcherna som nu när vi gjorde en så stark tredje period. Vi tappade momentum i början, men vi tog det tillbaka… ett stort steg för oss. Nu älskade jag inte första halvan av matchen, men vi kom tillbaka och svarade upp: de tvingades dra på sig utvisningar även om de inte var så nöjda med en del av dem, så var det ändå klara domslut. Vi kunde utnyttja det och vi hittade en väg att stänga matchen.

Tränaren Kris Knoblauch, som fick uppleva sin första seger i en matchserie i ett slutspel i National Hockey League, hade inget att klaga på:

– Vi spelade hårt, och vi tog stort defensivt ansvar, speciellt i tredje perioden. Vi gjorde ett bra jobb med att vårda vår ledning. Och så självklart tre i power play… det var ju det som gjorde skillnad i matchen, sade Knoblauch.

Han syftade på att ett mål kom i rent powerplay-spel medan två av målen kom bara sekunder efter att det numerära överläget tagit slut.

Leon Draisaitl gjorde två mål, Connor McDavid och Ryan Nugent-Hopkins spelade vardera fram till två medan backen Evan Bouchard spelade fram till tre. Kvartetten har gjort tillsammans 37 poäng på de fem matcherna mot Kings: McDavid poäng 12 (1+11), Draisaitl tio (5+5), Bouchard nio (1+8) och Nugent-Hopkins sex (1+5).

– Vi har en väldigt stor bredd i laget. Även de spelare som står utanför laget just nu har kapaciteten att kliva in och bidra och ta stora och viktiga roller, sade Connor McDavid.

Med sina två målgivande passningar till Draisaitls 2-2 i powerplay och 3-2, båda i andra perioden, skrev 27-åringen från Richmond Hill i Ontario in sig i ett historiskt sällskap av spelare som spelat fram till elva mål på fem slutspelsmatcher. Statistiken toppas givetvis av Wayne Gretzky, som gjorde 13 assister för Edmonton 1987. Efter The Great One: McDavid 2024 (11), St. Louis Blues Bernie Federko 1982 (11), Pittsburgh Penguins Ron Francis 1995 (10), Gretzky igen för Oilers 1988 (10), Quebec Nordiques Peter Statstny 1985 (10) och samma siffror för Minnesota North Stars Bobby Smith 1980.

Draisaitl, för sin del, registrerades för sin tionde flerpoängsmatch i ett slutspel. Han gick därmed upp på fjärde plats, jämsides med legendarerna Esa Tikkanen och Glenn Anderson, i alla tiders  Edmonton-statistik i den kategorin.

Under de tio åren i Edmonton har 28-åringen från Köln utvecklats till en allt mer komplett spelare som tar ett defensivt ansvar och är stark i tekningarna. Bland annat.

– Med åren lär man sig att i slutspelshockeyn är de sakerna ibland viktigare än att göra mål i powerplay. Det är viktigt för mig att vara delaktig i försvarsjobbet… ibland blir det kanske inte så bra, men jag gillar att göra det och hela vårt lag har gjort ett bra jobb defensivt. Vi kommer att göra tillräckligt många mål, men det handlar också om att hålla pucken borta från vårt eget mål.

Det är inte bara kvartetten här ovan som klivit fram för Edmonton: Zach Hyman gjorde sitt sjunde mål i slutspelet, och har nu åtta poäng (7+1). Hyman, den 3-1-årige forwarden från Toronto, gör sitt tredje år i Edmonton efter att ha inlett NHL-karriären med fem år i födelsestaden Toronto. I Toronto var Hyman en bra målskytt, men ändå inte en av toppklass: 21 mål som bäst under två säsonger på varandra. I Edmonton har Hyman utvecklats till en förstklassig målskytt: 27 mål första året, 36 det andra och 54 mål den här säsongen för en total på 77 poäng och plus-36 i plus/minusstatistiken.

Oilers har levt högt i matchserien på sitt spel i special teams: i powerplay har Oilers gjort nio mål på 20 möjligheter, en effektivitet på 45 procent. I spelet i numerära underlägen: 100 procent. Tolv möjligheter för Kings spelare gav noll i utbyte.

Det var tredje gången på raken som Oilers eliminerade Kings i första rundan av slutspelet. 4-3 i matcher 2022, 4-2 i fjol och 4-1 nu. Leon Draisaitl har gjort 17 mål i de 18 matcherna, McDavid 36 poäng (8+26) och Evan Bouchard 24 poäng (3+21).

Edmontons spelare får nu en bra vila innan slutspelet fortsätter mot segraren i matchserien mellan Vancouver Canucks och Nashville Predators, just nu 3-2 i matcher till Canucks.

– Vila är alltid bra, särskilt vid den här tiden på året. Men efter det ska vi vara beredda att köra på på samma sätt som vi gjort hittills, säger Connor McDavid.

Los Angeles forward Adrian Kempe avslutade säsongen med att göra lagets sista mål. 27-åringen från Kramfors går på semester som lagets mest effektive spelare i slutspelet, fem poäng (4+1). Precis som han gjorde med sina åtta poäng (5+3) på sex matcher 2023 och sex poäng (2+4) 2022.