Panthers perfekta Finlandsresa: ”Fyra poäng var vårt mål”

TAMMERFORS - - Gustav Forsling och Florida Panthers kan åka hem till Nordamerika med en lyckad resa till Finland i bagaget. Två matcher och två segrar gav maximala fyra poäng mot Dallas Stars i Global Series. Uppdraget slutfört.

– Fyra poäng var vårt mål. Sen har vi haft väldigt roligt längs vägen. Vi har fått komma ihop som grupp, så det har varit en riktigt bra vecka, säger Gustav Forsling till NHL.com/sv.

Segern med 6-4 i fredagens möte följdes upp med 4-2 under lördagen. Florida Panthers gjorde det mesta av möjligheten att både uppleva nya saker utanför isen och stärka kemi och form på den. Efter ett par dagar fyllda med aktiviteter som bastubad, middagar och sightseeing avslutades europaäventyret med två matcher inför ett utsålt Nokia Arena i Tammerfors.

De två vinsterna var pricken över i:et på den minnesvärda Global Series-upplevelsen.

– Det har varit jättekul. Kul för våra finska spelare och även för oss andra som får se och uppleva finsk kultur. Så det har varit roligt. Vi har haft många middagar tillsammans, testat finskt bad och verkligen fått hänga ihop, säger Forsling.

För Panthers finska spelare var det naturligtvis extra speciellt att vara på hemmaplan. Tammerfors-födda Aleksander Barkov gjorde fem poäng i de två ”hemmamatcherna” för hans del och rev ner mest jubel från de finska supportrarna. Men i laget fanns också Eetu Luostarinen, Anton Lundell och Niko Mikkola som alla gjorde poäng och stod för publikfriande insatser. Av Panthers tio mål under helgen var lagets finska spelare inblandade i nio.

– Att få den här möjligheten att komma hem till sitt hemland och spela inför i stort sett alla man känner har varit häftigt. Jag är glad att se att vi gjorde många och assist, men för oss var det viktigaste att vi tog två segrar. Det var två tuffa matcher, men jag är väldigt glad att se att alla vi finska spelare spelade bra här, säger Lundell

Barkov höll med, och summerade veckan som ”riktigt bra”.

– Först var vi i New York en vecka och i Buffalo. Sen kom vi hit och fick en bra vecka här med laget. Vi hade bra kemi tidigare, men att spendera så mycket tid tillsammans och göra olika aktiviteter kär kemin och laget bättre. Grädden på moset var att vinna de här två tuffa matcherna mot Dallas. Och att få vinna båda matcherna var otroligt. Jag är stolt över laget, säger Barkov.

Tillsammans med Dallas Stars Miro Heiskanen, Roope Hintz och Esa Lindell presenterades alla finska spelare i den startande lineupen inför var och en av de två matcherna. De stod uppställda på blå, vilket Gustav Forsling också gjorde. Han fick därmed chansen att verkligen ta in ljudnivån som drastiskt steg när de finska spelarnas namn presenterades.

– Det var väldigt coolt. De gillar sina finska spelare här, så det var väldigt coolt att vara med om, säger Forsling.

På isen var Panthers det bättre laget i båda matcherna. I första mötet tog laget kommandot i den första perioden, med en snabb start fick laget momentum och det lyckades man hålla i under de 60 minuterna som spelades. I det andra mötet kom 1-0 i den första perioden, 2-0 i den andra innan Stars svarade med två mål på 30 sekunder och gjorde matchen jämn.

Men Panthers visade sig vara starkast i den tredje perioden och A.J. Greers mål direkt efter en tekning efter 2:32 visade sig bli matchavgörande. Det blev till slut 4-2 efter att Sam Reinhart gjort sitt tredje mål för helgen med minuten kvar i tom kasse.

– Jag tycker vi håller oss till vår matchplan även om vi har några dippar i matcherna så lyckas vi ta fyra poäng, summerar Forsling.

Den regerande Stanley cup-mästaren har nu spelat 9-3-1 den här säsongen och vunnit sina fem senaste matcherna. Nu väntar en natts sömn till i Finland innan laget gör den långa flygresan över Atlanten. Sedan behöver laget ställa om, komma in i tidsskillnaden och kanske använda den lyckade resan till Finland till att fortsätta sin just nu fina formkurva.

– Nej, men vi tar med oss att vi kommit ihop och närmare varandra. Alla nya spelare. Vi har också jättemycket bra från matcherna som vi tar med oss, säger Forsling.