Assistrik januari månad för Dahlin

Rasmus Dahlin inkasserade två nya assistpoäng när Buffalo Sabres besegrade Nashville Predators med 4-3 hemma i KeyBank Center, natten till lördagen svensk tid.

Den svenske lagkaptenen har fått en stark start på det nya året och avslutade januari månad med 11 assist på 13 matcher.

Det skulle bli en svängig tillställning i den västra delen av delstaten New York under fredagskvällen lokal tid. Sabres tog en 2-0 ledning i den första perioden efter att Dahlin spelat fram Ryan McLeod och Jiri Kulich. Innan den första perioden var över skulle det dock stå 2-2 efter att Luke Evangelista och Brady Skjei gjort mål för gästerna.

Predators tog sedan ledningen tidigt i den andra perioden genom Tommy Novak innan det var Sabres tur att kvittera genom veteranen Jason Zucker. I den tredje perioden skulle det matchvinnande målet komma från Kulich med hans andra fullträff för kvällen.

– Det spelar ingen roll om du ligger under med ett mål när du kliver in i tredje perioden. En match är 60 minuter lång, säger Dahlin till NHL.com/sv. Vi måste fortsätta att bygga vidare på detta. Vi spelar bra när det kommer till att kontrollera pucken.

– Det var inte vackert under 60 minuter, men vi hittade ett sätt att vinna och det är vad som krävs i denna ligan.

Dahlin noterades för minst 10 assist under en kalendermånad för fjärde gången i karriären, tredje flest i klubbens historia bakom Phil Housley (12 gånger) och John Van Boxmeer (sex gånger). Bland ligans backar var det endast Shea Theodore (Vegas) och Lane Hutson (Montreal) som stod för fler framspelningar än Dahlin i januari (båda 12 assist).

Trots att den 24-årige västgöten inte har gjort mål sedan den 23 november, har han ända sedan jul varit i en stark form när det kommer till assistpoäng. Detta då han noterades för sju assist på tre matcher med start den 23 december då han stod för fyra framspelningar i 7-1-segern mot New York Islanders.

Med 31 assist på 43 matcher är Dahlin etta i den interna assistligan, samt delad fyra tillsammans med Filip Forsberg (Nashville) i den svenska assistligan bakom Jesper Bratt (New Jersey, 42 assist), Lucas Raymond (Detroit, 36) och Victor Hedman (Tampa Bay, 33).

Dahlin har nu stått för minst 30 assist i sex säsonger, vilket är näst flest i Sabres historia bakom klubblegendaren Housley (åtta säsonger). Han ligger nu själv på andraplatsen efter att tidigare ha delat den med Doug Bodger.

Efter kämparsegern mot Predators hade Dahlin goda vitsord att lämna om motståndarlaget.

– All heder till Nashville. De spelade en bra match i offensiven och de var tunga på pucken i sarghörnen och jobbade hårt, säger Dahlin. Men, vi var tålmodiga och sen är vi lyckligt lottade som har Kulich i vårt lag.

– Det kändes som att vi inte kunde ta oss ur egen zon, men i den tredje perioden så tog vi över kommandot, började spela med puck och utan stress.

Dahlin hade även många lovord till lagkamraten Kulich som blev matchvinnare. Den 20-årige tjecken gör sin första hela säsong i NHL och stod för sin andra match med minst två gjorda mål.

– Han är otrolig. Han kommer att bli en toppspelare i ligan, säger Dahlin om Kulich. Det han gör där ute i den här åldern, det är speciellt. Det är kul att följa. Han är fenomenal.

Mötet mot Predators var det första mellan lagen, som kommer att drabba samman för andra och sista gången i grundserien den 8 februari i Bridgestone Arena. Sabres tränare Lindy Ruff var nöjd med hur hans mannar studsade tillbaka i den tredje perioden efter en mindre lyckad insats i den andra.

– Jag tycker att de tog över momentumet i den andra perioden, de åkte bättre skridskor än oss i neutral zon och vi lyckades inte få ner puckar djupt (i offensiv zon), säger Ruff. När du inte lyckas få ner puckar djupt så blir det ofta att du får spela i egen zon och du blir trött.

– I tredje perioden fick vi ner puckarna och vann dem tillbaka. Jag tycker att vi hade fem, sex bra målschanser och deras målvakt (Justus Annunen) gjorde flera riktigt bra räddningar.

Sabres ligger på åttonde plats i Atlantic Division med 45 inspelade poäng på 51 matcher (20-26-5).