Succé när NHL Hockey Day in Sweden intog Linköping

LINKÖPING - - Den allra första NHL Hockey Day in Sweden pågår för fullt i Linköping och under de två dagarna har det varit idel glada miner från besökarna - men också arrangörerna. Eventet är inget annat än en succé och får Visit Linköping som de vill blir det ett återkommande sådant.

Under en strålande sol med blå himmel har NHL Hockey Day in Sweden intagit Stora Torget i Linköping. Innan torget i fråga blommar ut i sommarskruden bestående av uteserveringar och mindre events har NHL tagit över hela området. I det gigantiska tältet surrar det av liv från hundratals barn, ungdomar och vuxna från nära och fjärran. Utanför pågår bland annat street hockey och prickskytte.

Tältet blir snart sven för Viaplay som under lördagskvällen ska ha sin första livesändning inför publik när New York Rangers och Vancouver Canucks möts i Madison Square Garden i NHL Saturday. Och att dagarna två har blivit en succé råder det ingen tvekan om:

– Jag var här igår och nu även idag. Jag tror inte att folk förstår hur mycket jobb det ligger bakom en sån här grej men när man väl är här och ser alla glada människor så blir det så himla roligt. Linköping är en hockeystad och NHL - jag vet inte om det kan bli ett så mycket starkare varumärke i hockeysammanhang, säger Anders Thorén, eventchef på Visit Linköping till NHLcom/sv.

Men hur kommer det sig att valet föll på just Linköping? Mattias Petersson på One More AB, NHL:s partner i Sverige för eventet förklarar:

– När vi tog det här konceptet till Sverige för första gången ville vi komma till en stad som har en bra evenemangskultur, som är välkomnande. Vi har haft en väldigt bra dialog med Visit Linköping från starten och när vi först nämnde det här projektet gick de igång direkt. “Det här vill vi ha!”. Det är viktigt för oss att vi har valt en stad där det finns en stark hockeykultur. Vi ville också ha en medelstor stad där det finns en kärna där man kan samlas och folk vill ta del av evenemang.

Den stora allmänheten fick höra om eventet för ett par veckor sedan och på arrangörssidan har det också gått fort, menar Thorén:

– Allt började innan jul när Mattias på One More AB tog kontakt med mig för NHL:s räkning. Då började vi prata om det och sedan har det varit snabba puckar hela vägen. I dubbel bemärkelse, säger han med ett leende och fortsätter:

– Det är klart att det är mycket jobb kring det och Linköpings kommun går in med en slant i det här projektet. Vi har haft lite att stänga av busstrafiken och sådär men det är inga större problem. Det är ju bara att kika in i tältet och se vilken oerhörd glädje det är det inne.

Joseph Loreski, chef för NHL:s internationella marknadsföring förklarar:

– När vi gör våra europeiska events med NHL International lägger vi ofta dessa i de större städerna som Stockholm, Helsingfors och Prag - som till exempel NHL Global Series. NHL Hockey Day in Sweden är ett rikstäckande event som ger oss möjligheten att sprida ut oss till andra städer och ge dem en chans att uppleva våra event på nära håll. Vi väljer städer som är hockeystäder och Linköping är verkligen en sådan stad - och man har verkligen visat att man vill ha oss här.

Under kvällen ska Viaplay sända live från tältet när New York Rangers och Vancouver Canucks möts. Joseph Loreski förklarar att NHL och Viasat kommer att integrera liveintervjuerna från den amerikanska feeden till studion i Linköping för maximal upplevelse. Det blir Viaplays första sändning inför publik:

– Jag tror att folk uppskattar det och nu när man kan komma hit under kvällen, dricka något gott och stå och skrika lite. Det kan ju bli en himla härlig kväll. All heder till de som har gjort det här - otroligt bra uppstyrt, säger studioankaret Niklas Jihde, som har ett förflutet som innebandyspelare i Linköping.

– Jag parkerade bilen nere vid Sporthallen och när jag gick genom staden sa nästan alla jag mötte saker som “Jaha, du ska till hockeyeventet. Det ligger därborta!”. Alla verkar ha koll, ler han.

Fansen blir allt fler ju längre dagen fortgår. Anders Thorén ler. Den avslutande frågan är lika självklar som enkel. Vill Linköping stå värd för Hockey Day In Sweden 2026 också?

– Ja! Jag vill gärna att man tittar på nästa år. Sedan vet jag att NHL:s idé är att det ska gå runt mellan städer Men man lär sig hela tiden och om det är ett one-off-gig kan man inte lära sig till nästa gång. Jag ser gärna en fortsättning på det här. Men det måste du ha med, vi vill gärna ha tillbaka NHL hit, säger Thorén med eftertryck.

Loreski ler när han hör Visit Linköpings önskan:

– Vi vill absolut fortsätta att göra den här typen av event i Sverige men vi har inte diskuterat var vi ska lägga nästa event. Vi funderar på om vi ska åka till olika städer varje år eller om vi ska göra en stad till vår bas i det landet. Det här är ju det första eventet vi gör så det är svårt att summera allt här och nu men om man ser på var vi har varit tidigare i Finland och Tjeckien har vi varit i olika städer där. Det betyder inte att det är så vi kommer att gå vidare men det är så vi har gjort det hittills, avslutar han.