Hörnqvist laddad för nytt kapitel i Panthers

Patric Hörnqvist har lämnat Pittsburgh Penguins. Nu jagar den svenske forwarden nya segrar med Florida Panthers.
- Det har varit lite galet. Det kom lite från blindside. Jag hade en "no trade-klausul" men Pittsburgh ville inte ha mig. Samtidigt ville Florida det och därför var det ett väldigt enkelt beslut för mig och min familj att flytta ner till Florida och hjälpa dem att vinna matcher, säger Hörnqvist under ett Zoom-samtal under fredagen.

Trejden blev officiell under torsdagen. Efter sex säsonger och två Stanley Cups tog Hörnqvists sejour i Penguins slut. Den 33-årige forwarden trejdades mot backen Mike Matheson och forwarden Colton Sceviour. Klubbytet kom som en överraskning för Hörnqvist som i sitt kontrakt med Penguins hade en klausul som förhindrade honom från att bli trejdad. En klausul han alltså hävde.
- Det var en tuff situation för mig och familjen. När man har en "no trade" tror man inte det ska bli aktuellt. När det väl gjorde det gick jag igenom varje scenario. I slutändan var det ett lag som ville ha mig och ett lag som inte vill det. Det gjorde valet lättare.
Läs också: [Penguins, Panthers i bytesaffär - Hörnqvist till Florida ]
I Pittsburgh blev Hörnqvist en favorit, både bland fansen och bland de andra spelarna i laget. En stor del av det berodde på svenskens kämparanda och ledaregenskaper, både på och utanför isen. I samband med trejden sa Panthers nytillträdde general manager, Bill Zito, att samma saker förväntas av Hörnqvist i Sunrise, där laget spelar sina hemmamatcher.
- Patric är en bevisad vinnare och mästare. Han kommer tillföra en stark tävlingsinstinkt till vårt lag. Han är en skicklig veteran som spelar tufft och vi ser fram emot att se vad mer han kan tillföra till gruppen, säger Zito.
Sollentuna-sonen Hörnqvist menar att hans spelstil inte kommer förändras bara för att klubbmärket på bröstet gör det.
- Man måste ta det steg för steg, lära känna spelarna och se vilken roll man får. Sen får vi ta det där ifrån. Men jag spelar med mycket energi och ledarskap. Det spelar ingen roll i vilket lag jag spelar, säger Hörnqvist.
Hörnqvist ansluter till ett lag som till skillnad mot Penguins haft svårt att ta sig till slutspel. Panthers kvalificerade sig för Stanley Cup Qualifiers den här säsongen efter att ha slutat fyra i Atlantic Division (35-26-8), men nådde inte första omgången i Stanley Cup-slutspelet sedan de förlorat med 3-1 i matcher mot New York Islanders. Senast Florida var i slutspel var säsongen 2015-16, då föll laget redan i den första omgången.

• Panthers har en bra stomme med unga spelare som är på väg framåt. Jag kan bidra med ledarskap och erfarenhet samt rutin från slutspelshockey. Florida passar mig och familjen bra och vi ser fram emot att komma ner där, säger Hörnqvist.
  - Aleksander Barkov är kanske en av de mest underskattade i ligan. Coachen (Joel Qunneville) vi har vet vad som krävs för att vinna.
  I Panthers får Hörnqvist svenskt sällskap i backen Anton Strålman, som kom till klubben inför säsongen 2019-20 som free agent. De två svenskarna har spelat ihop innan vilket ger Hörnqvist en trygghet inför klubbytet.
  - Jag spelade med Anton i VM 2007 eller 2008 i Ryssland. Senast jag spelade med honom var i World Cup 2016 i Toronto. Han är en bra ledare som kommer göra övergången lättare för oss. Jag ser fram emot att spela med honom igen.
  Hörnqvist NHL-karriär har blivit 770 matcher lång. Han draftades av Nashville Predators som siste spelare (230 totalt) i den sjunde rundan i 2005 års NHL-draft. Han spelade i Nashville till 2014 då han trejdades till Pittsburgh. Sammanlagt har det blivit 480 poäng (238+242) i grundserien med Predators och Penguins. I slutspel har Hörnqvist stått för 46 poäng (25+21) på 90 matcher. Den gångna säsongen stod han för 32 poäng (17+15) på 52 matcher innan grundserien pausades den 12 mars på grund av oron för coronaviruset. I årets slutspel gjorde han ett mål och en assist på fyra matcher
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Hörnqvist främsta framgångar i Penguins kom 2016 och 2017 då han var med och ledde Pittsburgh till dubbla Stanley Cups. 2017 satte han dessutom målet som avgjorde hela finalserien. I laget fanns bland andra Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Marc-Andre Fleury och Kris Letang. Cup-titlarna är fina minne för Hörnqvist, som nu ser fram emot att skaffa nya i Panthers.
  - De senaste sex åren har varit kanon. Jag fick chansen att spela med några av världens bästa spelare då. Det betydde mycket för mig att få vinna där. Jag tror att jag kan få vara med om att vinna här med Florida också. Men jag kommer inte glömma Pittsburgh. Det var där jag startade mitt familjeliv. Jag gillar staden och fansen, säger Hörnqvist.
  Hörnqvist kommer stanna kvar i Pittsburgh den närmsta tiden, men flytta ner till Florida i god tid innan nästa NHL-säsong startar. Då vänder svensken blad och inleder nästa kapitel i NHL-karriären.