Inför NHL Sunday: Sörensen, Bedard ställs mot Islanders

Det drar ihop sig till ännu en helg kantad av fartfylld NHL-hockey. Veckans NHL Sunday, presenterad av Fastenal, ställer Chicago Blackhawks – under ledning av Anders Sörensen och med Connor Bedard i spetsen – mot New York Islanders, i United Center, Chicago.

Matchen visas i Viaplay (streaming) samt i V Sport Vinter, med tillhörande studio, och sändningen inleds 21.00 nu på söndag.

Chicago Blackhawks (9-17-2, 20 poäng) befinner sig alltjämt i källaren av Central Division och gav nyligen lagets tränare Luke Richardson sparken. In kom svenske debutanten Anders Sörensen (åtminstone på tillsvidarebasis) – som i skrivande stund bokförts för en vinst och en förlust i rollen som huvudtränare.

New York Islanders (11-12-7, 29 poäng) har fortsatt häng på wildcard-platserna i Eastern Conference och har i skrivande stund stadiga 4-4-2 sina tio senaste matcher. Laget har tagit poäng i elva av sina 16 bortamatcher (6-5-5) den här säsongen.

Inför veckans NHL Sunday, presenterat av Fastenal, har Viaplays reporter och expert Jonatan Lindquist tagit ut sina tre nycklar till matchen för NHL.com/sv – håll till godo.

Hur ser Anders Sörensens Chicago Blackhawks ut?

Nytillträdde Anders Sörensen har varit namnet på hela hockeyvärldens läppar den senaste veckan, efter att han blivit förste svenske huvudtränare i NHL-historien.

Dessförinnan har han dock fört en tämligen anonym tillvaro, först som ungdomstränare i Chicago-trakten, assisterande i Södertälje i hockeyallsvenskan och därefter som spelarutvecklare för Blackhawks, följt av assisterande- och huvudtränarjobb i Chicagos farmarlag Rockford.

Därför vet många inte vad Sörensens stil är, vare sig spelfilosofiskt eller i sitt sätt att föra sig som ledare. Varje match som spelas och varje tillfälle vid intervjumikrofonen blir ett steg närmare att pussla ihop den bilden.

Söndagens match är så klart inget undantag från det.

Hur kommer Connor Bedard fungera under Sörensen?

Av allt som nu ligger på Sörensens bord är kanske ingen enskild uppgift viktigare än att maximera supertalangen Connor Bedards utveckling. Sörensens bakgrund är som sagt i spelarutveckling och det här ska vara hans styrka som ledare.

Bedard har producerat klart godkända siffror sett till sin ålder men förväntningarna är minst sagt skyhöga och många hade hoppats på att se en nivå till i Bedard redan den här säsongen.

Frågan är om Sörensen kan locka fram den.

Kan Islanders trampa förbi ärkerivalen?

Med ett New York Rangers i fritt fall är det plötsligt inte en omöjligt för Islanders att på allvar trampa förbi lokalrivalen i tabellen och på så sätt på allvar blanda sig i slutspelsracet i öst.

Givet att Rangers vann Presidents Trophy ifjol, och även var framme i Eastern Conference-final, så vore det så klart en fin fjäder i hatten för Islanders. Gissningsvis skulle klubbens fans må extra bra av att passera just den här klubben.