– Vi hittade tillbaka till vår identitet att vara svåra att möta. Vi gav dem inte många enkla chanser. Vi har släppt in många mål de senaste två, tre veckorna. Det är nog den största anledningen till att vi hamnade här. Ikväll satte vi inte oss i den positionen. Det är vad jag gillar mest, alla köpte in på att jobba hårt, säger Vegas tränare Bruce Cassidy.
Under sin tid som huvudtränare i Boston Bruins var Cassidy med om två utomhusmatcher, där han två gånger om fick lämna som segrare. Den första var Winter Classic 2019 där Bruins besegrade Chicago Blackhawks med 4-2 på Notre Dame Stadium, och den andra var 7-3-segern över Philadelphia Flyers vid NHL Outdoors 2021. Kanadensaren säger att han ser fram emot fesligheterna i Seattle och att det ger både honom och spelarna en chans att ta in hela spektaklet tillsammans med familj och vänner.
– Jag ser fram emot det. Att vara på is med familjen innan ger fina minnen för alla barn och föräldrar eller vem som nu är med. De är väldigt ivriga för att vara med. Alla tittar på en. Spelarna brukar ha ett tema för klädseln inför matchen. Det finns så många saker som tillhör. Att fira nyår ihop med familjen och hockeyfamiljen. Man slår ihop det till en stor grej, säger Cassidy.
Även spelarna i Golden Knights väntar med spänning på att få spela en match av denna dignitet.
– Det är en chans som man förmodligen bara kommer få en gång här i livet, säger Vegas forward Michael Amadio. Du växte upp och kollade på de matcherna, så det kommer vara en speciell känsla att ta in allt. Mina föräldrar och några släktingar kommer att åka med.
– Jag vet inte riktigt vad jag ska säga. Vi brukade ha rejäla tillställningar hemma hos oss när jag var liten när det var dags för Winter Classic, säger Vegas forward Paul Cotter. Jag kommer ihåg i skolan att jag skrev att jag en dag ville gå på en Winter Classic, så att få spela i en är ett snäpp vassare. Det kommer vara en stor grej för mig och för min familj.
För Kraken är Winter Classic ytterligare en möjlighet att sätta Seattle på hockeykartan. Förra säsongen var ett stort steg i rätt riktning då klubben tog sig till slutspel för första gången. De lyckades slå ut dåvarande mästarna Colorado efter sju matcher, innan de fick se sig besegrade av Dallas Stars efter sju matcher i andra rundan.
Forwards Jared McCann och Jordan Eberle fick chansen att besöka T-Mobile Park i mellandagarna för att få en första glimt av hur det kommer att se ut på nyårsdagen.
– Det är fantastiskt, säger McCann. Bara atmosfären, och uppenbarligen när den blir fylld, kommer den att bli ännu bättre.
Arenan har ett unikt infällbart tak i paraplystil som täcker baseballdiamanten och sätena under den samtidigt som det är öppet på sidorna. Det har hjälpt de isansvariga att göra stadiga framsteg med isen, sargerna och mycket av den omgivande inredningen med sjötema.
– Det ser bra ut, sa Eberle. Jag pratade med iskillarna, och de sa att av alla de de har gjort så har den här varit lite lättare tack vare taket och att det har skyddat isen från regn. Så jag förväntar mig att förutsättningarna är bra. Jag tror att det kommer att bli optimalt för fansen.
Trots det stora evengemanget och allt som sker runt omkring Winter Classic så är det fortfarande två poäng som står på spel. Vegas ligger på andra plats i Pacific Division med 49 inspelade poäng på 37 matcher (22-10-5), samma antal poäng som ettan Vancouver Canucks. Kraken ligger på fjärde plats i divisionen med 37 poäng på 37 matcher (14-14-9) efter att ha besegrat Philadelphia med 2-1 i övertid natten till lördag svensk tid.
