Karlsson vinnare av Norris Trophy: "Ett fantastiskt år"

Ett hattrick i grundserien. Och ett i Norris Trophies. Vilken säsong det har varit för San Jose Sharks back Erik Karlsson. När den stora prisgalan NHL Awards genomfördes i Nashville under natten mot tisdagen, fick Karlsson ta emot karriärens tredje Norris Trophy som ligans bäste back.

I sitt tacktal från scenen i Bridgestone Arena riktade Karlsson ett särskilt tack till sina lagkamrater.

Vi vann inte så många matcher som vi ville vinna, men ni kom till jobbet varje dag trots att det var tufft, och gjorde det värt att komma till rinken och utöva den sport vi älskar så högt, sade Karlsson.

Pristagaren röstas fram av Professional Hockey Writers Association och en inte så lite nervös Erik Karlsson riktade ett tack till konkurrenterna om priset, Colorados 24-årige Cale Makar och Rangers Adam Fox, 25.

Spelare som ni gör att jag känner mig ung, sade Karlsson, 33.
En säsong som denna gör naturligtvis att jag känner bekväm med var jag befinner mig; jag tar med mig allt bra från den här säsongen och lär från allt jag varit med om. Jag känner att jag haft ett fantastiskt år och har känt mig bra hela vägen; samtidigt känner jag att det finns mer att ge, och det är väldigt spännande, sade Karlsson.

Karlssons Norris Trophy blev slutklämmen på en magnifik svensk priskväll: Bostons Linus Ullmark fick Vezina Trophy som ligans bäste målvakt och Calgarys Mikael Backlund fick King Clancy Trophy som den bäste ledaren både på och utanför isen, för sitt jobb i samhället runt hockeylaget. Erik Karlsson var också finalist om Ted Lindsay Award, priset till den mest framstående spelaren i NHL, framröstad av medlemmarna i spelarfacket NHL Players' Association (NHLPA). Edmonton Oilers center Connor McDavid vann priset.

Jag röstade själv på Connor… han är den bäste spelaren i min generation, den bäste jag sett, sade Erik Karlsson. Men det kändes bra att vara med i det sammanhanget. Det betyder mycket.

Hemma i Sverige väntar också Victoriapriset på Erik Karlsson. Det delas ut i Borgholm av kronprinsessan Victoria på hennes födelsedag den 14 juli.

Ett pris Erik uppskattar:

Frågar man min pappa så är det Victoriapriset… det betyder mycket för mig. Sverige är mitt hemland och jag älskar det; jag ser fram emot att få ta emot priset.

Erik Karlsson, smålänningen från Landsbro, har vunnit Norris Trophy två gånger tidigare, 2012 och 2015, båda med Ottawa Senators. Han var Norris-finalist för femte gången. Karlsson är den bara nionde försvararen som erövrat Norris minst tre gånger, och den fjärde att vinna den med flera lag. Det kanske mest imponerande av allt är dock att han bara är den andre spelaren som spelat åtta år eller fler mellan Norris-vinsterna: legendaren Paul Coffey vann med nio års mellanrum, med Edmonton 1986 och med Detroit 1995.

Det känns annorlunda att vinna priset nu jämfört med tidigare, konstaterade Karlsson. Jag är äldre nu, jag har två små barn. Jag har gått igenom mycket i mitt liv som jag inte hade gjort när jag vann (Norris Trophy) första gången när jag var 21 år. Det går att uppskatta det på ett annat sätt nu; det känns väldigt bra det här. Och framtiden är spännande.
Norris 2012

Det råder ingen tvekan om att Erik Karlsson var ligans bäste back den här säsongen, en spelare som tog ett enormt ansvar och som med sin tredje Norris Trophy också tog steget fram som en av ligans bästa backar genom alla tider.

Jag fick lära mig att ta ansvar av spelare som Daniel Alfredsson i Ottawa. Nu älskar jag att spela hockey igen, och det syntes väl under säsongen.
Erik Karlsson fick priset för sin remarkabla säsong med ett strålande facit på 101 poäng (25+76) på 82 matcher. Med det blev Karlsson den blott sjätte backen genom tiderna att nå 100 poäng och den förste sedan Brian Leetch gjorde 102 poäng för New York Rangers säsongen 1991-92. Han satte nytt Sharks-rekord när han gjorde poäng i 14 raka matcher (2+20) mellan den 3 december och 6 januari och gjorde sitt första NHL-hattrick som 32-åring mot Anaheim den 1 november; Erik Karlsson gjorde fyra poäng i fem matcher under säsongen och var Sharks tongivande spelare under säsongen.

Men kanske var det hans sista säsong i San Jose. Sharks missade slutspel med stor marginal och Karlsson som nu gjort 14 år i National Hockey League, varav de fem senaste i San Jose, vill vinna. Det gjorde han häromdagen:

Jag har spelat med alldeles för många killar genom min karriär som är grymma spelare och borde ha vunnit men som aldrig gjorde det, sade Karlsson till NHL.com/sv i samband med mediadagen inför NHL Awards-kvällen.

Jag vill inte att det ska bli jag. Jag vill vinna. Med det inte sagt att jag kommer att vinna, men jag vill ha möjligheten. Om den möjligheten inte finns i San Jose just nu under tiden jag är tänkt att vara där, då är det så. Det är affärssidan av sporten. Med det inte sagt att jag inte trivs där eller att de inte vill ha mig där eller att vi inte vill få det att funka, men det är bara så det är.