Jets starkast i svängigt toppmöte

Lördagens hetaste match i NHL utspelade sig i CapitalOne Arena i Washington där ligans två bästa lag Capitals och Winnipeg Jets drabbade samman för första gången den här säsongen

I det prestigefyllda toppmötet mellan de båda Conference-ettorna, som båda dessutom är ligans enda lag som hittills samlat på sig mer än 70 poäng, var det så jämt och spännande som man kunde ana. I slutändan var det emellertid Jets som visade sig vara starkast och vann med 5-4 efter förlängning.

– Det var en bra match där ligans två starkaste lag brakade samman, säger Jets center Cole Perfetti som gjorde ett mål och en assist i matchen. Det böljade fram och tillbaka och det var inte förvånande att matchen fick avgöras på övertid. Vi gjorde en fin insats även om det, som alltid, finns en del saker att fila på i spelet. Vi hade ledningen med två puckar i den tredje perioden och vi hade gärna hållit i den bättre. Samtidigt är det här en tuff bortamatch mot ett riktigt skickligt lag, så vi får vara glada över de två poängen.

Perfetti och Dylan Samberg såg till att gästerna hade ledningen med 2-0 efter den första perioden där Winnipeg vann skotten med 13-6. I den andra perioden reducerade Washington tidigt genom Pierre-Luc Dubois varpå gästerna replikerade genom Alex Iafallo. Kort därpå gjorde Taylor Raddysh 2-3 för Capitals vilket var ställningen efter två perioder.

Den tredje perioden inleddes med att Jets Mark Scheifele utnyttjade ett slarv i Capitals zon och serverade Josh Morrissey som pangade upp pucken i krysset för 4-2. Capitals kom emellertid tillbaka genom en reducering av Tom Wilson och en kvittering av Alex Ovechkin som krutade in sitt 24:e mål för säsongen och det totalt 877:e i NHL-karriären. Ovechkin är nu 18 mål från att ta över Wayne Gretzkys målrekord genom tiderna.

I förlängningen var det Morrissey som klev fram och avgjorde med sitt andra mål för kvällen.

– Det var en galen match där det hände väldigt mycket, säger matchvinnaren. Vi är två lag som är kända för att göra en hel del mål, samtidigt som vi båda har varit bra på att försvara oss under säsongen. Jag tror att båda lagen är lite missnöjda med hur försvarsspelet såg ut mellan varven. Men det var säkert en rolig och svängig match att titta på. Det var bra energi på läktarna och det känns bra att vi kunde ta tag i det i förlängningen och sno åt oss extrapoängen.

Som Morrissey påpekade är Jets och Capitals inte bara ligans två starkast producerande lag vad gäller gjorda mål per match, där Jets i genomsnitt gjort 3,61 mål per match och Capitals gjort 3,50. De är också de lag som släppt in minst antal mål per match under säsongen. Winnipeg har släppt in 2,43 mål per match och Washington 2,44 mål per match. Målvakterna Connor Hellebuyck (92,5%) och Logan Thompson (92,4%) har under säsongen också tillhört ligans bästa målvakter.

– Det var en match där båda lagen gick för det och ibland brister dammluckorna, säger Winnipegs tränare Scott Arniel. Vi har inte vunnit på bortaplan mot Capitals på elva försök så vi får vara glada att vi lyckades till sist i en match som vi tränare kanske inte var så förtjusta i hela tiden. Capitals har spelat bra hela säsongen och de har några av ligans bästa spelare, så vi är glada över att kunna besegra dem i en tuff utmaning.

Med segern utökade Jets (37-14-3) sin ledning i Western Conference till nio poäng ner till tvåan Vegas Golden Knights (31-15-6). Washington (34-11-7) å sin sida har med poängen mot Winnipeg fortfarande sju poängs marginal till jagande Carolina Hurricanes (32-17-4) i Eastern Conference.

– Vi visste att vi stod för ett test ikväll och båda lagen ville verkligen visa vilket som är ligans bästa lag, säger Morrissey. Capitals är ett skickligt lag, men idag var det vi som hittade en väg att vinna genom att hålla uppe intensiteten och fortsätta kriga hela vägen in i mål.

– Jag tycker att den här segern säger en hel del om var vi befinner oss som lag just nu, säger Perfetti. Det var en riktig värdemätare och jag tycker att vi fick ett kvitto på att vi gör väldigt mycket rätt. Vi är väldigt direkta i vårt spel och tar vara på de möjligheter vi får i matcherna och vi krigar hårt för varandra. Nu har vi ytterligare två matcher innan uppehållet och vi ska fortsätta på den inslagna vägen.

Jets möter Carolina Hurricanes på tisdag och New York Islanders innan ligan tar en paus för 4 Nations Face-Off som spelas mellan den 12-20 februari i Montreal och Boston.