”Jobbiga Flames” fortsätter hämta upp underlägen

Ytterligare en omgång, ytterligare en comeback i tredje perioden från Calgary Flames för att säkra viktiga poäng i jakten på slutspel i Western Conference.

Flames stod för tre mål i tredje perioden när man besegrade San Jose Sharks med 3-2 på bortais i SAP Center och tog poäng för tredje matchen i följd (2-0-1).

– Vi är ”de jobbiga Flames”, vi hittar alltid ett sätt att komma tillbaka i matcher, sade forwarden Morgan Frost efter matchen.

Matt Coronatos 3-1-mål med 4:30 kvar att spela av den tredje perioden stod sig som matchvinnande, medan gästernas övriga mål gjordes av Adam Klapka och Jonathan Huberdeau. Hemmalagets mål gjordes båda av Will Smith – det ena av dem assisterat av Timothy Liljegren.

– Det har varit ett par kvällar i rad nu där våra matchinledningar inte har varit tillräckligt bra, sade Flames tränare Ryan Huska. Det var likadant ikväll och Dustin [Wolf] var enligt mig anledningen till att vi lyckades hålla oss kvar i matchen. Sedan började vi spela bättre ju längre matchen gick. Vi blev ett jobbigare lag att möta, framförallt i den tredje perioden.

– Det var förstås viktigt att vi hittade ett sätt att vinna. Nu är vi fortfarande med i fajten och vi jagar vidare.

Flames succérookie Dustin Wolf var mycket riktigt en katalysator för Alberta-lagets comeback och avslutade kvällen med en räddningsprocent på 93,5 efter att ha räddat 29 av 31 skott.

– Det är en speciell spelare, berömde Frost sin målvakt. Han håller oss kvar i matcher och gör otroliga räddningar. Han är så lugn. Det känns som att vi alltid kan komma tillbaka i matcher för vi har honom där bak som håller fortet.

– Han räddade hela matchen för oss, instämde målskytten Klapka. Han gjorde en del räddningar där han såg ut som [Dominik] Hasek. Han är otrolig. Jag är glad för hans skull att det går så bra för honom. Jag tycker han är en god kandidat till Årets Rookie.

Wolf själv – som kommer från Kalifornien, växte upp som Sharks-supporter och har gått 12-1-0 över 13 matcher i delstaten hittills i sin NHL-karriär – var nöjd över att kunna leverera på ”hemmaplan”.

– Det är alltid roligt att spela i San Jose, sade rookien. Jag har alltid familj som är på plats och kollar på matcherna, vilket ger mig lite extra energi. Jag vill alltid prestera när jag är i Kalifornien. Jag spenderade hela min ungdomskarriär i den delstaten, på olika platser. Jag älskar att spela här.

Men det viktigaste var förstås att laget tog ytterligare en seger i ett läge där man i stort sett är piskade alla de matcher som återstår av grundserien.

Med fem matcher kvar att spela har Flames (37-27-13, 87 poäng) nämligen fyra poäng upp till Minnesota Wild (42-29-7, 91 poäng) som innehar den andra och sista wildcard-platsen i Western Conference. Till St. Louis Blues (43-29-7, 93 poäng) har man sex poäng. Flames har dock en match tillgodo på såväl Wild som Blues.

Dessutom möter man Minnesota Wild på hemmais natten mot lördag, svensk tid (04.00, Viaplay), i lagets kanske viktigaste match för säsongen.

– Vi spelar med desperation just nu, sade Wolf. Vi kämpar för våra slutspelsliv var och varannan dag. Vi kan i princip inte förlora några av de matcher vi har kvar, så det var en skön start på bortaturnén här att vinna. Vi vill förstås inleda matchen bättre men i slutändan hittade vi ett sätt att åka härifrån med två poäng.

Flames stannar nu kvar i Kalifornien för ett möte med Anaheim Ducks (natten mot torsdag, 04.00), innan man vänder hem för tre raka matcher mot Wild, Sharks och Vegas Golden Knights.

Lagets sista match i grundserien gör man mot Los Angeles Kings den 17 april.