Tre heta svenskar i AHL:s slutspurt

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college.

I AHL börjar slutspelsbilden klarna allt mer då knappt två veckor återstår av grundserien.

I Atlantic Division är Hershey Bears och Providence Bruins sedan en tid klara för Calder Cup. Under fredagen stod det klart att också Charlotte Checkers och Wilkes-Barre/Scranton Penguins avancerar. Det gör att tre lag: Hartford Wolfpack, Lehigh Valley Phantoms och Springfield Firebirds gör upp om de kvarvarande två platserna.

North Division är ett riktigt getingbo där ledande Syracuse Crunch ändå ser ut att ha gjort tillräckligt för att säkra slutspel. Därbakom skiljer det nio poäng mellan tvåan Cleveland Monsters och sjuan Utica Comets.

I Central Division är Milwaukee Admirals, Grand Rapids Griffins och Rockford IceHogs klara för avancemang. Texas Stars och Manitoba Moose behöver ytterligare ett par segrar för att vara vidare matematiskt.

I Pacific står det klart vilka slutspelslagen blir inför avslutningen. Coachella Valley Firebirds, Ontario Reign, Tucson Roadrunners, Colorado Eagles, Abbotsford Canucks, Bakersfield Condors och Calgary Wranglers är lagen som går till slutspel från den tio lag starka divisionen.

I grundseriens slutspurt är det tre svenska spelare som utmärkt sig i veckan och fått extra uppmärksamhet för sina insatser.

I Griffins fortsätter Jonatan Berggren sin fina säsong och noterades i veckan för sitt första hattrick och en assist då Chicago Wolves slogs med 5-4 i förlängning efter att svensken kvitterat med 13 sekunder kvar av matchen.

– Riktigt kul att göra mål och att vi kunde vinna matchen, sa Berggren till Griffins webbplats. Det var mitt första och antagligen enda hattrick jag kommer att göra i min karriär så det var en häftig känsla. Jag brukar vanligen gilla att passa pucken så förhoppningsvis kan jag hjälpa någon  lagkompis att göra nästa hattrick.

I fredagens match slog han till igen med ett mål då Grand Rapids besegrade Rockford med 3-0. Berggren, som förra säsongen spelade 67 matcher (15+13) i NHL med Detroit Red Wings, har i år bara fått 12 matcher i NHL (2+6) . I AHL har han dock varit en pålitlig poängspelare och har hittills noterats för 53 poäng (24+29) på 46 matcher.

– Han vet hur man skapar lägen i offensiv zon, säger Griffins tränare Dan Watson om Berggren. Det är alltid roligt att se honom spela, särskilt när han har pucken. Han är väldigt dynamisk i sin spelstil vilket gör honom till farlig spelare på isen för motståndarna.

I toppen av AHL:s skytteliga går Ontario Reigns Samuel Fagemo, en hård fajt och titeln med Adam Gaudette i Springfield Firebirds.

Fagemo gjorde två mål, varav det ena det matchavgörande i övertidsspelet, mot Henderson Silver Knights i torsdags och är med det tillbaka som etta i skytteligan.

– Det var fint att ha honom tillbaka i laget, säger Reigns tränare Marco Sturm om Fagemo som var tillbaka i spel efter att ha missat tre matcher inför mötet med Henderson. Jag tycker att han hade riktigt bra tryck i benen redan från början. Han var redo och man såg att han var glad över att vara tillbaka med grabbarna ute på isen igen.

Fagemo, har gjort 39 mål (39+17) på 44 matcher den här säsongen. Gaudette står på 38 mål (38+23) på 61 matcher.

Ontario spelar sin nästa match under lördagen då San Jose Barracuda gästar Toyota Arena. Då får laget hålla ögonen på Filip Bystedt som fått en flygande start i Kalifornien.

Bystedt har spelat två matcher i AHL och drämde till med två mål och en assist i sin debut den 3 april mot Coachella Valley Firebirds, en match som Firebirds ändå vann med 6-5 efter straffar.

20-årige Bystedt gjorde 17 poäng (8+9) på 47 matcher i SHL med Linköping HC och ytterligare två poäng (1+1) på fyra matcher i slutspelet där Skellefteå AIK blev för svåra. Han var också med i det svenska JVM-laget som tog silver i Scandinavium efter en finalförlust mot Kanada i början på januari. Bystedt draftades av Sharks som nummer 27 totalt 2022.

Barracuda kommer inte att nå slutspelet i AHL den här säsongen, men för Bystedt kommer de avslutande sex matcherna av grundserien ge värdefull erfarenhet för den fortsatta karriären i Nordamerika.