Lång resa ledde till Ducks för Leo Carlsson

Leo Carlsson valdes som spelare nummer två totalt av Anaheim Ducks under den första dagen av 2023 Upper Deck NHL Draft. Ett stort ögonblick i Örebro-forwardens hockeyresa, som dock stötte på patrull på flygplatsen i Newark, New Jersey då vädret ställde in flygavgångarna till Nashville.

Familjen Carlsson löste dock situationen och körde den 1403 kilometer långa sträckan mellan New Jersey och Tennessee.

• Det var helt klart värt den långa resan, säger Carlsson till NHL.com/sv på plats i Bridgestone Arena. Det var dåligt väder så planen kunde inte lyfta i tid. Vi förstod ganska snabbt att vi inte skulle kunna ta sig till Nashville med något flyg, så vi ordnade en minivan och körde de 14 timmarna. Det är helt klart den längsta bilresa vi någonsin gjort i familjen.

• För mig var det ganska lugnt ändå för jag sov den största delen av resan. Pappa, mamma och min bror delade på körningen och körde i pass på ungefär två timmar innan de lämnade över ratten till nästa. Det gick bra för dem också. Vi kom fram vid sjutiden igår och kunde ha ett möte med Ducks senare på dagen.

Läs också: [Bedard etta, sen valdes sex svenskar i första rundan]

Ducks general manager Pat Verbeek kunde bara skratta åt det hela.

• Ja, vilken resa, sade Verbeek. Han fick se mycket av USA passera utanför bilrutan på bara en dag. Vi är glada att han hann hit och vi är glada över att ha honom i Ducks organisation.

• Vi gillar hans hockey-IQ och kreativitet på isen, fortsätter Verbeek. Han har förmågan att göra sina lagkamrater bättre samtidigt som han själv har skickligheten att skapa lägen för sig själv. Sen är han en bra och ödmjuk person som samtidigt har en stark underliggande tävlingsinstinkt.

Carlsson utsågs den gångna säsongen till ligans bästa junior i SHL efter att han på 44 matcher stod för 25 poäng (10+15). Han gjorde sex poäng på sju matcher och i JVM där Sverige blev fyra och i vårens VM-turnering i Riga och Tammerfors bidrog han med fem poäng (3+2) på åtta matcher.

För Carlsson väntar nu en sommar av förberedelser innan han ska delta i Anaheims utvecklingsläger. Där kommer Ducks ledning överlägga med Carlsson om vad som är bäst för hans utveckling den kommande säsongen. Att stanna ytterligare en säsong i Sverige, eller flytta över till Kalifornien för spel med Ducks eller AHL-laget San Diego Gulls.

• Det beslutet är inte taget ännu. Det känns som om det är 50-50 just nu och det finns fördelar både med att åka över direkt och att stanna i Sverige och ta en större roll i SHL med Örebro.

Oavsett var han spelar nästa säsong är den i Karlstad fostrade 18-åringen glad över att tillhöra Ducks organisation där han utgör en spännande del i lagbygget med andra unga stjärnor som Trevor Zegras och Mason McTavish.

• Jag ser verkligen fram emot att få spela med de där killarna. Det är två väldigt bra och skickliga spelare och jag kommer antagligen ha massor med saker att lära mig av dem. Bara att spela i den mindre rinken kommer att vara en omställning.

I Ducks finns även landsmannen Jakob Silfverberg som han fick tillfälle att stifta närmare bekantskap med i Tre Kronor.

• Det ska bli roligt att spela med honom också. Jag spelade ju med honom på VM och han är en väldigt trevlig person. Men vi pratade inte så mycket om draften eller Ducks då. Det var andra små enkla tips och råd i allmänhet han gav mig då.

Carlsson fick frågan om vilka spelare han ser upp till i ligan idag och vad publiken i Anaheim kan vänta sig av honom framöver.

• Jag gillar att titta på spelare som Evgeni Malkin och Aleksander Barkov. Stora offensiva spelare. Jag hoppas kunna hjälpa Ducks med ett bra tvåvägsspel, men framförallt tror jag att jag kan bidra med min offensiv. Jag är själv ganska stor och jag tycker att jag har ett bra spelsinne.

\[De senaste nyheterna och rankingarna inför 2023 NHL Draft\]

Verbeek är minst sagt förväntansfull inför det som komma skall.

• Vi imponerades av hans spel i VM där han klarade av att ta ansvar både offensivt och defensivt i en centerroll. Han har potential att bli en riktigt dominant tvåvägsspelare i NHL framöver, avslutar general managern.