Pettersson förste svensk att väljas i draften

Efter att i förra årets NHL-draft ha valt Leo Carlsson som andra spelare totalt fortsatte Anaheim Ducks på det svenska spåret under den andra dagen av 2024 Upper Deck NHL Draft i Sphere i Las Vegas under lördagen.

Lucas Pettersson valdes som förste svenska spelare i årets draft då Ducks tingade honom som tredje val i den andra rundan (nr 35 totalt).

– Det har varit en speciell dag. Det är nog så jag bäst kan beskriva den här upplevelsen, säger Pettersson till NHL.com/sv på plats i Sphere. Det betyder väldigt mycket för alla oss som är här och det är en stor ära att bli vald.

Centern Lucas Pettersson,18, tillbringade största delen av säsongen 2023-24 med Modos J20-lag där han imponerade med att göra 57 poäng (27+30) på 44 matcher. Hans starka spel med juniorerna öppnade upp för SHL-debut under säsongen. Sammantaget spelade han fem matcher i SHL förra säsongen.

Han var också med och hjälpte Sverige bärga bronset i U18-VM genom att bidra med åtta poäng (3+5) på sju matcher. Bland annat gjorde han målet som säkrade bronspengen för blågult.

Som spelare beskriver han sig själv som en center med starkt hockey-IQ och tittar mycket på hur William Karlsson spelar i Vegas Golden Knights.

– Jag skulle säga att jag är en tvåvägscenter som försöker spela moget, säger Pettersson. Jag har mina styrkor i min skridskoåkning och i min spelförståelse. Jag har också alltid varit en ledartyp i de lag jag spelat i. Jag gillar att leda genom mitt sätt att vara och det är något jag vill fortsätta med.

– Vad gäller saker jag kan förbättra så tycker jag just nu att det handlar om att bli fysiskt redo. Jag vill bli större och starkare när motståndet också blir det. Det kommer jag att få känna på den kommande säsongen i SHL. Sen är ju rinken mindre i Nordamerika, så jag ska jobba mycket med spelet på små ytor och att göra allting i ett högre tempo.

Lucas är kusin med Linus Pettersson som i Sverige spelat med Modo Hockey och Kristianstads IK i HockeyAllsvenskan och de har hjälpts och sporrat varandra under sina hockeyresor.

– Han har varit som en storebror för mig hela livet, säger Lucas om Linus. Han har lärt mig väldigt mycket både på och vid sidan av isen och han har varit min stora förebild. Han betyder väldigt mycket.

Anaheim slutade på sjunde plats i Pacific Division (27-50-5) och Ducks hoppas att Pettersson utvecklas till en stabil pjäs i ett lagbygge som ska föra laget uppåt i ligan igen. Anaheim hade totalt nio val under årets draft och förutom Pettersson valde Ducks Beckett Sennecke (nr 3), Stian Solberg (nr 23), Maxim Massé (nr 65), Ethan Procyszyn (nr 68), Tarin Smith (nr 79), Alexandre Blais (nr 100), Austin Burnevik (nr 182) och Darnel Uljanskis (2014).

Ducks har genom haft flera tongivande svenskar i laget och till kommande säsong återfinns förutom Leo Carlsson också Isac Lundeström, William Lagesson och Gustav Lindström i Anaheims laguppställning.

– Jag känner inte någon av dem sedan tidigare, men jag har såklart koll på svenskarna, säger Pettersson. Jag kommer säkert få tillfälle att träffade dem. Jag ser verkligen fram att jobba hårt och förbereda mig på bästa sätt.