Marchand segerorganisatör i debuten med Panthers

Brad Marchand har gjort sin debut för Florida Panthers. Och det blev assistpoäng och vinst direkt: 2-1 efter sudden hemma i Amerant Arena mot Utah Hockey Club.

– Det känns kanon att få segern med sig, vara en del av det med grabbarna. De tävlar så hårt här. Det är skönt att komma ut och känna att man är en del av det, säger Marchand till NHL.com/sv.

Det var en trejd som slog ned som en blixt i NHL när den presenterades strax innan Trade Deadline den 7 mars. Brad Marchand, som blivit en ikon för Boston Bruins, blev bortbytt till Florida Panthers. En era över 16 säsonger, över 1000 matcher och nästan lika många poäng var över. Marchand bytte lag – till en av Bruins rivaler.

– Det var konstigt när jag klev ut på isen. Det var första gången som det slog mig, och att Panthers-fansen hejade på mig var annorlunda. Men det är en bra känsla. Det är inte ofta man får vara med i en grupp som den här. Jag har varit med i många lag under, och man vet när man har något speciellt, och det är vad de har här, säger Marchand.

Trejden skedde för tre veckor sedan, men det var först nu som den 36-årige kanadensaren kunde göra sin debut. Marchand har läkt en överkroppsskada, samtidigt som han fått se och lära Panthers sätt att spela från läktarplats.

– Det är tufft. Man vill vara där ute med laget direkt. Det är bästa sättet att bygga kemi på, bygga relationer. Det är svårt när man är utanför och inte reser, mitt schema är annorlunda jämfört med restens. Men jag har försökt att spendera så mycket tid med laget som jag kunnat. Coacherna har varit grymma, de har haft med mig på alla möten. Det hjälpte inför idag. Men en grym grupp, alla är så välkomnande, säger Marchand.

Och det blev en häftig debut för nummer 63 i sin numera rödblåa hemmadräkt. Marchand gjorde 22 byten och spelade totalt 16:30 minuter. Han fick 2:16 minuters istid i powerplay, hade sju skottförsök och fyra puckar på mål. Och så stod han för en assist. Från bakom förlängda mållinjen hittade Marchand Sam Bennett som med en backhand skickade in den avgörande pucken bakom gästernas målvakt Karel Vejmelka.

– Det började i egen zon. Jättebra läst av [Gustav] Forsling att bryta passningen. Bennett gjorde ett kanonjobb med att stanna i position så att jag kunde hitta honom. Han gjorde det jättebra, säger Marchand.

– Han har inte spelat på en månad nu och hoppar han in och dominerar och kontrollerar spelet. Det är svårt att göra i sin första match tillbaka, speciellt i ett nytt lag. Han kommer passa väldigt bra in här, säger Bennett.

I sin första match med Panthers och överlag sedan 1 mars sattes Marchand i en kedja tillsammans med Bennett och Macka Samoskevich. De tidigare rivalerna Bennett och Marchand spelade ihop för Kanada i 4 Nations Face-Off, och hittade nu kemi igen.

– Jag gillade att spela med honom där. Ju mer vi kommer spela ihop ju mer kommer vi att hitta kemi. Alla tendenser som spelare har, man börjar förstå dem när man börjar spela med dem Det kommer bli bättre ju mer vi spelar ihop, säger Bennett.

Marchand ger Panthers erfarenhet, men blir också en spelare som är jobbig att möta. Likt Matthew Tkachuk som nu går skadad. Men Marchand passar perfekt in i det tomrummet och när Tkachuk är tillbaka får laget ytterligare en spelare för den rollen.

– Bra debut. Han gör många saker i trånga ytor som är väldigt svåra. Han har händer som är fantastiska. Det var en bra start och det ger oss ett lite annorlunda utseende, säger Maurice.

Segern var Panthers sjunde i rad på hemmaplan. Lagets första mål i matchen gjordes även det av Bennett. Det målet kom i powerplay i den andra perioden. Sean Durzi kvitterade för gästerna tidigt i den tredje.

Segern gjorde att Panthers tog sig upp på förstaplats i Atlantic Division.

– Utah spelade väldigt bra. De gav oss inte så mycket, vi fick jobba för det idag, säger Maurice.

För Marchand är väntan på att få debutera för Panthers över. Nu kan han gå framåt och bara fokusera på att hjälpa laget bli bättre och gå långt i det kommande slutspelet.

– Alla dagar som går känner jag mig mer hemma, och mer som en del av gruppen. När man spelar och är med i allt varje dag händer det snabbare. Jag ser fram emot att fortsätta bygga med gruppen, säger Marchand.