"Den lille vikingen" förste europé i Canadiens

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Montreal Canadiens.

Klassiska Montreal Canadiens tillhör den exklusiva skara klubbar som varit med sedan NHL startades 1917.
Med sina 24 Stanley Cup-titlar är det NHL:s mest framgångsrika lag och legendariska storheter som Maurice "Rocket" Richard, Guy Lafleur, Patrick Roy och Georges Vezina har representerat laget genom åren.
Ser man till de svenskar som dragit på sig den klassiska Montreal-dressen är det utan tvekan Mats Näslund som satt störst avtryck i historieböckerna.
Näslund gick under smeknamnet "Le Petit Viking" (Den lille vikingen) med anledning av sin stora arbetskapacitet och pålitlighet.

Under sina åtta säsonger i klubben missade den kvicke forwarden endast 23 matcher och hade sina styrkor i sin spelintelligens och sin målfarlighet.
Näslund valdes av Canadiens i den andra rundan av NHL-draften 1979 (nr 37) efter spel med Timrå och Brynäs, med vilka han vann SM-guld 1980.
Han debuterade, som första europeiska spelare i Canadiens, säsongen 1982-83 då han svarade för 71 poäng (26+45) på 74 matcher.
Hans bästa säsong var 1985-86 då han nådde hela 110 poäng (43+67) och följde upp med ytterligare 19 poäng (8+11) på 20 matcher i slutspelet vilket hjälpte laget att bli Stanley Cup-mästare efter att Calgary Flames, med Håkan Loob i laget, besegrats i finalserien med 4-1 i matcher.
Näslund blev uttagen i NHL:s All-Star Team tre gånger och har än idag rekordet i antalet målgivande passningar i an All-Star-match efter sina fem assist då han spelade i samma kedja som Mario Lemieux. Han tilldelades Lady Byng Trophy säsongen för sitt konstant sportsliga och gentlemannamässiga uppträdande, exempelvis hade han aldrig mer än sammantaget 19 utvisningsminuter under någon av sina NHL-säsonger.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Totalt blev det 651 NHL-matcher och 634 poäng (251+383) för Näslund i Montreal.
Efter säsongen 1989-90 flyttade han tillbaka till Europa för spel i Schweiz och Lugano i en säsong innan det blev tre säsonger och dubbla SM-guld med Malmö IF i Elitserien. Karriären avslutades med ytterligare en sejour i NHL med Boston Bruins 1994-95 där det blev 22 poäng (8+14) på 34 spelade matcher.
- Jag har väldigt många fina minnen från min tid i Montreal, har Näslund berättat för NHL.com. Givetvis är Stanley Cup-vinsten 1986 väldigt speciell. Jag minns också min allra första match med Canadiens väldigt tydligt. Det var en uppvisningsmatch mot Philadelphia Flyers i The Forum. Jag trodde det kanske skulle vara 5000 åskådare på plats men det var helt utsålt. Jag gjorde hattrick den kvällen.
I Montreals Stanley Cup-vinnande lag från 1985-86 spelade även Kjell Dahlin.
Dahlin valdes av Canadiens i NHL-draften 1981. Dahlin gjorde stor succé under den första halvan av sin rookie-säsong då han smällde in 25 mål på 36 matcher. Produktionen avstannade dock något under den andra halvan men han nådde ändå starka 71 poäng (32+39) på 77 spelade matcher.

Dahlin spelade ytterligare två säsonger i Habs med hade otur med skador. Totalt blev det 166 NHL-matcher och 116 poäng (57+59) för forwarden innan karriären fortsatte i Färjestad.
Bland andra svenskar noteras back-bjässen och sedermera förbundskaptenen Peter Popovic som spelade fyra säsonger och 303 matcher i Montreal mellan 1993 och 1998. Popovic bokfördes för 55 poäng (48) under sin tid i NHL som efter Montreal fortsatte i Rangers, Penguins och Bruins.
******Läs också: [Svenska hockeyprofiler genom tiderna i NHL]
Andreas Dackell spelade sina avslutande tre NHL-säsonger i Montreal och gjorde 70 poäng 26+44 på 212 framträdanden. Även Niklas Sundström och Jonas Höglund har haft sejourer i Canadiens.
Dessutom är Montreal den klubb där landslags- och Färjestadsstjärnan Thomas Rundqvist spelade sina två NHL-matcher. Tre Kronor-kaptenen gjorde dessa framträdanden säsongen 1984-85 och hann med att stå för en assist.
Då NHL-säsongen pausades den 12:e mars fanns bara en svensk spelare i Canadiens laguppställning: backen Christian Folin.

Folin anslöt till Montreal från Philadelphia Flyers i en trejd den 9:e februari 2019 då han och Dale Weise byttes mot Byron Froese och David Schlemko.
Den här säsongen har det blivit 16 matcher och två poäng (1+1) för Folin som fått varva sin speltid med matcher i Laval Rocket i AHL.
Totalt har det blivit 6 poäng (1+5) på 35 matcher för Folin i Habs-tröjan.
Här är de svenska spelarna i Montreal Canadiens genom tiderna:
Mats Näslund (617 matcher), Peter Popovic (303), Andreas Dackell (212), Kjell Dahlin (166), Niklas Sundström (154), Jacob de la Rose (119), Jonas Höglund (102), Douglas Murray (53), Christian Folin (35), Johan Witehall (26), Andreas Engqvist (15), Lukas Vejdemo (7), Patric Kjellberg (7), Patrik Carnbäck (6), Gustav Olofsson (3), Thomas Rundqvist (2).