De slåss om att vara världens bästa spelare

Varje vecka tar NHL.com/sv pulsen på en brinnande aktuell fråga i världens bästa hockeyliga. Här tacklar vi aktuella ämnen, diskussioner och debatter som blossar upp kring NHL och fösöker erbjuda flera olika perspektiv.
I dag: Vem är världens bästa hockeyspelare?

Det är en debatt som blossar upp med jämna mellanrum oavsett tidsepok. På frågan "vem är NHL:s bästa spelare" finns inget rätt svar, men desto fler åsikter. Efter de inledande veckorna av NHL-säsongen har diskussionen börjat gå varm igen. Connor McDavid? Sidney Crosby? Eller en uppstickare som Auston Matthews? Alla tre har fått röster i form av argument för och emot både i media, sociala medier och avgrundslånga forumtrådar.
Sidney Crosby var länge den ohotade konungen av NHL. Inte minst efter sin fantastiska svit mellan 2014 till 2017 då han vann minst en stor titel varje säsong. OS-guld 2014, VM-guld 2015, Stanley Cup både 2016 och 2017, där han fick Conn Smythe Trophy två år på rad, och hann dessutom leda Kanada till World Cup-segern 2016. Där och då var debatten mer eller mindre död. Det fanns inga argument mot Crosby, helt enkelt.

Men det här var innan Connor McDavid lyfte sitt spel till de nivåer som förväntades av honom när Edmonton Oilers gjorde honom till förstavalet i draften 2015. Två raka Art Ross Trophy-vinster efter säsonger med 100 poäng eller mer har gett McDavid allt fler röster i debatten. Så pass många röster att han passerat Crosby på många topplistor. Det gäller inte minst NHL Networks egen lista inför säsongen.
- McDavid är den bästa offensiva spelaren i sporten. Det går inte att debattera, det är så det ser ut, konstaterade experten Mike Johnson när Edmonton Oilers 21-åriga kapten presenterades som nummer ett på listan - före Sidney Crosby.
- Han gör saker i högre fart än vi sett någon annan spelare göra tidigare. Han kämpar sig igenom fysiskt spel för att han har pucken ofta och eftersom andra lag automatiskt ställer om till försvarsspel när han är på isen. Och trots att han ofta möter samlade försvar lyckas han skapa farliga lägen framför och runt kassen.
Auston Matthews har poppat upp som en outsider i diskussionen efter sin starka säsongsinledning. Toronto Maple Leafs-centern har vräkt in mål tidigt på säsongen och toppar både mål- och poängligan. Han ser ut som en spelare som har kapacitet att utmana McDavid om poängligatiteln, men kanske i första hand har utkristalliserat sig en favorit till att vinna Maurice Richard Trophy som ligans främsta målskytt.
Matthews var "bara" tionde spelare på NHL Networks topplista inför säsongen, men tack vare sin unga ålder och enorma utvecklingspotential är det svårt att blunda för hans potential. Att Maple Leafs fått in John Tavares har dessutom gett coachen Mike Babcock lyxen att matcha sina toppkedjor på ett fördelaktigt sätt.

• Redan i fjol visade han att han hade tagit stora steg och varför han kommer att finnas högt på en sådan här lista under många år framöver. Han har den sällsynta kombination av storlek, snabbhet, styrka och skill, menar Mike Johnson.
  Men medan många debatterat kring storheten mellan McDavid och Matthews finns det fortfarande de som lyfter fram Crosby. Exempelvis ovan nämnde Babcock. När han fick frågan förra veckan pekade han på Pittsburgh Penguins-kaptenens tunga meritlista som det främsta argumentet till att han fortfarande är nummer ett.
  - Om jag inte minns fel har en av killarna två OS-guld och tre Stanley Cup. Det har inte de andra två, var hans snabba replik på frågan från Canadian Press.
  I Babcocks världs krävs det inte bara individuella meriter för att rankas i toppen. Det handlar i större utsträckning om vad man har lyckats uppnå med sitt lag.
  - Det är genom lagets framgångar man blir mätt. När du är den bästa spelaren i det bästa laget är det en helt annan sak än att du är den bästa spelaren i ett lag som inte är så bra, sade Babcock vidare med något som kan tolkas vara riktat mot McDavid.
  Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
  Om McDavid, Crosby och kanske Matthews anses befinna sig i det absoluta toppskiktet finns det ytterligare ett gäng spelare som bör få ett omnämnande här. NHL.com/sv har valt ut följande fem:
  Nathan MacKinnon, c, Colorado
  Colorado Avalanches fixstjärna har inlett den här säsongen lika övertygande som den förra. Då blev han runner up till Taylor Hall i en het duell om Hart Trophy. Fortsätter han på inslagen väg och fortsätter producera i samma höga takt som i fjol är han en het kandidat att ta hem utmärkelsen i år.
  Evgeni Malkin, c, Pittsburgh
  Har mestadels fått finna sig i att stå i Crosbys skugga. Men Malkin står starkt på egna ben och är i sina bästa stunder en av de mest dominanta spelarna i ligan. Vore det inte för återkommande skadebekymmer genom karriären skulle han ha fler individuella titlar på sin redan imponerande resumé.
  Relaterat material: [Leafs coach Babcock: "De lärde oss en läxa"]
  Taylor Hall, fw, New Jersey
  Svarade för sin i särklass starkaste NHL-säsong i fjol och belönades med Hart Trophy för "besväret". Hall och hans New Jersey Devils har sett starka ut inledningsvis. Kan han hålla samma raska produktionstempo som i fjol kan det räcka till slutspel - igen.
  Alex Ovechkin, fw, Washington
  Debatten om Crosby vs. Ovechkin ebbade ut för ganska många år sedan. Men även om den ryske kaptenen inte har haft samma fantastiska karriär som Crosby har han etablerat sig som en av modern tids största målskyttar i ligan. Stanley Cup-vinsten och Conn Smythe-utmärkelsen visar att han vid 33 års ålder fortfarande har torrt krut i bössan.
  Erik Karlsson, b, San José
  Inledningen i San José Sharks har inte varit helt övertygade. Men det kommer givetvis att krävas lite tid för att Karlsson helt och hållet ska smälta in i sin nya miljö efter alla år i Ottawa. Slår man ihop de senaste årens prestationer är den 28-årige svensken NHL:s främsta back i konkurrens med Los Angeles Drew Doughty.