Backlunds kedja en framgångsfaktor: ”Riktigt, riktigt bra"

Med bekanta ansikten runt om sig såg Mikael Backlund till att leda sitt Calgary till två tunga poäng hemma mot Florida Panthers under lördagsnatten.

Flames lagkapten stod för ett mål och en assist när han återförenades i en kedja med Blake Coleman och Matt Coronato. Och Flames vann mötet i Scotiabank Saddledome med 3-0.

– Det var en riktigt bra match av oss, från start till slutsignal. Vi gav inte dem mycket och när vi gjorde det var ”Wolfie” [Dustin Wolf] riktigt bra. Hela laget gjorde en solid insats ikväll, det var precis det svar vi ville ha och behövde, summerade Backlund insatsen.

Backlund hade den senaste tiden centrat en kedja med Coronato och Yegor Sharangovich, men mot Panthers kastade Flames huvudtränare Ryan Huska om i formationerna. Sharangovich byttes ut mot Coleman, en sedan många år flitig kedjekamrat till Backlund.

– Att återförenas med Backlund är som att cykla. Det är något som vi såklart känt oss väldigt hemma med. Matty [Coronato] har verkligen utvecklat sitt spela den här säsongen, han är en viktig spelare för oss. Han är ärligt talat bara väldig enkel att spela med, säger Coleman.

– Jag tyckte den kedjan var grym. Det var den mest farliga kedjan i offensiven för oss. De gjorde ett kanonjobb med att hålla en väldigt bra kedja i schack. Vi använde dem i alla viktiga situationer. Kolla på vårt boxplay, Mikael och Blake är en stor del av det. Den kedjan var riktigt, riktigt effektiv. Det var vår bästa kedja, säger Huska.

Trion med Backlund, Coleman och Coronato kombinerade till Flames andra mål i matchen. Coleman satte sitt sjätte mål för säsongen och Backlund noterades för en andra-assist. Svensken kunde sent i tredje perioden sedan fastställa slutresultatet med sitt femte mål för säsongen.

– Vi är båda bra i forechekingen. Jag vet var vi har varandra och vet hur vi ska läsa av varandra. Det gör det enklare att veta var den andra är och ger vanor och mönster. Vi är två ansvarsfulla spelare, men också bra tacklare som kan skapa mycket från forecheck, säger Backlund om samarbetet med Coleman som funnits sedan säsongen 2020-21.

– Det är bra (att kunna sätta ihop dem), säger Huska.

– Det får en att undra varför vi särade på dem från början. Men båda har förmågan att göra andra runt sig bättre. Så om det är någon som haft det tungt har vi alltid känt att vi sätter ihop dem med de två. Att sära på dem, var att få igång några fler killar. Men de har spelat ihop så länge, är bra vänner utanför och de förstår hur de spelar. De är väldigt bra tillsammans och den som spelar med dem drar nytta av det.

Kemin med Matt Coronato, som draftades av Flames i den försa rundan av draften 2021, är en betydligt nyare bekantskap. Coronato spelade 34 matcher i NHL förra säsongen och gör sin första hela som ordinarie i Flames.

– Jag tyckte att han var riktigt bra ikväll. Han åkte skridskor, hade energi och gjorde några bra grejer. Det har varit väldigt roligt att spela med ”Matty”. Att se honom växa som spelare varje dag. Jag gillar verkligen att spela med honom. Idag sa vi efteråt att det var en av våra bättre matcher på ett tag, säger Backlund om Coronato.

22-årige Coronato njuter av att spela med 35-årige Backlund.

– Det kändes bra. ”Backs” och ”Coles” är så bra tillsammans, de har så mycket kemi ihop, och har spelat tillsammans i ett par år. Jag har sagt det förut, de gör det så enkelt för den som spelar med dem. För egen del … jag vill bara jobba hårt och tävla och ta mig till kassen. Det var väldigt roligt, säger Coronato.

Flames kom flygande ut ur startgroparna den här säsongen och överraskade många under de första veckorna. En säsong går upp och ner och den senaste tiden har Calgary fått uppleva en dipp. Laget har sex förluster på sju matcher, men har nu vunnit två av sina tre senaste matcher. Att nolla förra säsongens Stanley Cup-mästare var ett bra besked. Särskilt efter 3-8-förlusten mot Tampa Bay Lightning i torsdags.

– Efter den matchen och så som vi spelat på sistone hade det lätt kunnat gå åt andra hållet. Jag tyckte gruppen visade styrka att komma ut och spela som vi gjorde ikväll. Vi ska pusha för en slutspelsplats, säger Backlund om insatsen mot Flames.

Segern mot Panthers ska också tillskrivas en hel del till målvakten Dustin Wolf som höll nollan med 32 räddningar. Det var andra gången som han stängde igen kassen helt under sin NHL-karriär, båda gångerna den här säsongen. Segern gör att Flames inte låter lagen ovan i Pacific Division dra ifrån – och med 35 poäng ligger laget på delad fjärdeplats i divisionen med Vancouver Canucks.

– Jag tyckte att laget jobbade och tävlade väldigt hårt. Efter en insats som den mot Tampa så var det viktigt att vi kom ut med full fart från start, och bara tävla. Jag tycker verkligen att gruppen gjorde det, så jag tycker vi ska vara stolta över vår insats, säger Coronato.