Mognare Weissbach mot nästa nivå i Americans

Varje vecka under säsongen 2022-23 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Linus Weissbach i Rochester Americans.

Linus Weissbach stod för en målgivande passning då Rochester Americans under fredagen förlorade med 5-6 efter straffar mot Cleveland Monsters. Med det har han gjort elva poäng (6+5) på tolv matcher den här säsongen och är tredje bäste svensk i AHL efter Emil Bemström (7+7, nu i Columbus Blue Jackets) och Coachella Valley Firebirds' Jesper Frödén (6+6).
24-åringen från Göteborg, som varit i Nordamerika sedan 2016, har tagit ett stort kliv i sin utveckling sedan förra säsongen och imponerat på Americans lagledning.
- Inställningen han visar nu jämfört med för 12 månader sedan är som natt och dag, säger Americans tränare Seth Appert i en intervju med Spectrum News 1 Buffalo. Förra året handlade mycket om samtalen om att vi ville se honom pressa sig till max varje träning, visa en vilja att bli bättre och jobba extra på skottrampen och i gymmet.
- Nu är han en av de första spelarna på plats i träningsanläggningen varje morgon och jobbar extra med någon detalj i spelet. Han har en helt annan beslutsamhet i allt han gör och det har betalat sig.

Weissbach känner själv att han hittat en ny nivå i sitt spel den här säsongen.
- En av anledningarna till att det gått bra hittills är att jag har försökt ta fler avslut istället för att hela tiden leta efter en passning, säger han. Utöver det har jag lärt mig vikten av att vara påkopplad varje kväll och då måste man sköta återhämtningen mellan matcherna.
- Vi är så pass ofta på is och reser så mycket så för att kunna prestera på topp varje match måste man se till att man får i sig rätt saker och får rätt vila. Det har jag tagit med mig in i den här säsongen.
Weissbach lämnade Sverige och Frölunda tidigt för spel i juniorligan USHL (United States Hockey League, för spelare mellan 16-20 år) och laget Tri-City Storm. Där gjorde han 47 poäng (19+28) på 49 matcher säsongen 2016-17.
Därefter spenderade han de kommande fyra åren i collegeligan NCAA och University of Wisconsin. Där gjorde han 114 poäng på 127 matcher, vara 41poäng (12+29) kom under den avslutande säsongens 31 matcher.
Under sitt sista år i Wisconsin var Weissbach tredje bäst av alla i collegeligorna vad gäller poäng och näst bäst vad gäller målgivande passningar. Dessutom hade han med sig en kandidatexamen i kommunikationsvetenskap, skandinaviska studier och diplom i idrottskommunikation.
I fjol gjorde han sin första säsong med Americans i AHL och gjorde då 37 poäng (16+21) på 67 matcher. Nu tycks han åringen hittat nästa nivå i sitt spel och lyfter fram att han hittat en jämn nivå i sina prestationer som nyckeln till framstegen.

• Jag har aldrig varit någon självklar stjärna utan har fått jobba hårt under hela min karriär. Det är samma här i Rochester där jag känner att jag hela tiden blir bättre.
  Weissbach har den här säsongen också axlat en roll som hjälpande hand för de yngre spelarna som kommit in i laget, särskilt har han tagit landsmännen Isak Rosén (0+2 mot Monsters i fredags) och Filip Cederqvist (2+1 mot Monsters) under sina vingar. De tre bor dessutom tillsammans.
  - Han hade kunnat bo på egen hand den här säsongen, men istället valde han att bo med Rosén och Cederqvist för att hjälpa dem komma in livet här borta, säger tränare Appert. Han har mognat och gör väldigt mycket bra saker både på och utanför isen, vilket känns väldigt lovande för den här organisationen.
  - Jag hjälper dem så mycket jag kan och jag hoppas de känner att de kan luta sig mot mig, säger Weissbach. Det är kul att bo med dem. Det är första året här borta för dem båda och det är inte alltid enkelt att sätta sig in i allt nytt.
  - Det är utmanande att komma till ett nytt land, särskilt om man kommer ensam som jag gjorde. Mina föräldrar har bara över ett par gånger och min bror (innebandy-spelaren Oskar Weissbach i SSL-laget Pixbo-Wallenstam) har bara varit över en gång under min tid i USA, berättar han för Buffalo Sabres YouTube-kanal.
  Rochester spelar sin nästa match under natten mot söndag svensk tid då de ställs mot Belleville Senators borta i CAA Arena. För Americans (7-4-1) är siktet inställt på två poäng i kampen med Toronto Marlies (8-2-1) i toppen av North Division och för Weissbach handlar det om att fortsätta befästa sin position som en nyckelspelare i laget.
  - Min inställning är att jag ska vara en dominant spelare i den här ligan innan det är redo för nästa steg. Så fokus den här säsongen är att bli en spelare som är viktig för laget och som tränaren kan lita på i alla typer av situationer.
  - Förhoppningsvis kan det leda till att tränarna i Buffalo en dag känner att de kan ge mig förtroende i NHL också.