Nio raka segrar för Blues: ”Farligt lag"

Tionde matchen på 17 dagar och ett besök hos topplaget Colorado Avalanche. Ursäkterna fanns där för St. Louis Blues om man inte skulle ha kommit upp i nivå under natten mot söndagen, svensk tid.

Istället klev Blues ut och besegrade Avalanche med 2-1 och tog sin nionde raka seger – och adderade ytterligare avstånd ner till lagen som jagar dem i slutspelsracet i Western Conference.

Zack Bolduc och Pavel Buchnevich nätade för gästerna, medan Nathan MacKinnon stod för hemmalagets enda mål. Blue målvakt Jordan Binnington räddade 28 av 29 skott för en räddningsprocent på 96,6.

– Det var en intensiv match, sade Binnington. Det känns som nivån och intensiteten är hög varje gång vi befinner oss i den här byggnaden. Vi visste redan från början att de skulle komma ut stenhårt, men vi höll oss lugna och lyckades göra första målet. Det var en rolig hockeymatch att spela, jag tror att det var en underhållande hockeymatch att se och vi är nöjda över att lämna den med två poäng.

Huvudtränare Jim Montgomery, som anslöt till Blues i slutet av november, var mest nöjd över att hans manskap fortfarande hade bränsle kvar i tanken efter att ha genomgått en intensiv andra halva av månaden.

– Det här var sista matchen över en period där vi har spelat tio matcher på 17 dagar, förklarade Montgomery. Vi gick 9-1 över den här perioden och förlorade bara den första matchen. Det är oerhört imponerande det vi gör just nu.

– Första perioden var bra från båda lagen. Vi hade chanser, de hade chanser. Det var offensivt spel. I andra perioden spelade båda lag tajtare och sedan i tredje perioden tycker jag att vi levererade bra spel.

Bolduc gav Blues ledningen med 1-0 10:57 in på den första perioden, men hemmalagets superstjärna MacKinnon var snabbt framme och kvitterade – med 12:09 på klockan, närmare bestämt. Målet innebar att MacKinnon gjorde poäng för den 24:e (!) hemmamatchen i följd. Andra perioden fortlöpte utan mål och det dröjde till 8:54 in på den tredje perioden innan Buchnevich kunde bryta dödläget.

Segerskytten Buchnevich gjorde comeback efter att ha missat de föregående fyra matcherna till följd av en sjukdom.

– Det var en underhållande match, en rolig match att spela, sade Buchnevich. Båda lagen spelade bra ishockey.

Schemat till trots – och med den krävande slutspelsjakten i sinnet – visade Blues inga tecken på vare sig trötthet eller bristande fokus.

– Det är situationen vi befinner oss i bara, inte sant, sade Binnington. Schemat är vad det är. Det är vår uppgift att hitta ett sätt att leverera under omständigheterna.

– Jag måste dock säga att vi haft riktigt roligt tillsammans senaste tiden, vi har varit ute på vägarna och tränat och byggt vårt spel tillsammans. Det är vid den här tiden på året man vill spela den typen av hockey vi spelar just nu. Vi gör ett bra jobb.

Blues forward Robert Thomas stod för två assist mot Avalanche.

– Det känns som att det alltid är någon ny spelare som kliver fram och gör skillnad, kväll efter kväll, sade Thomas. Det behöver inte ens vara offensivt, det kan vara defensivt eller något annat. När alla drar åt samma håll, tillsammans, är vi ett farligt lag.

Blues (40-28-7, 87 poäng) segersvit har tagit dem upp jämsides Minnesota Wild (41-28-5, 87 poäng) för den första wildcard-platsen i Western Conference. Ner till närmast jagande lag, Vancouver Canucks, har man nu sex poäng.

Men med sju matcher kvar att spela finns det varken tid för vila eller ro. Bara tillfälliga pauser innan nästa stora – eller lilla – ögonblick.

– Det är de små ögonblicken som leder till de stora, sade Binnington. Vi hittar sätt att lyckas med uppgiften för att alla bidrar, inga undantag. Vi måste bara fortsätta fokusera på en match i taget, fortsätta bygga de små ögonblicken och så får vi se hur långt det räcker.