Nya Hall of Fame-medlemmarna minns sina karriärer

TORONTO- Det luktade Sverige över Fan Forum i Toronto på lördagen; en del av 2022 Hockey Hall of Fame Induction Weekend.

Det var fyra spelare uppe på "prispallen", fyra nya inval i ishockeyns mest prestigetunga sällskap: tvillingbröderna Daniel och Henrik Sedin, forwarden Daniel Alfredsson och målvakten Roberto Luongo. Riikka Sallinen, forward i Finlands landslag för damer var inte närvarande. Inte heller av naturliga orsaker framlidne Herb Carnegie, utvald av kommittén som en av ligans byggare.

Bröderna Sedin och Alfredsson är svenska spelare. Ingen tvekan om det. I ett slag nästan fördubblade de Hall of Fames svenska medlemssstock från fyra till sju: försvararna Börje Salming och Nicklas Lidström samt forwards Peter Forsberg och Mats Sundin var de fyra första svenskarna som valdes in.
- Jag blev lite förvånad över att det bara fanns fyra svenskar i Hall of Fame, sade Alfredsson. Jag trodde att det skulle vara fler.
Läs också: [Fans och lagkamrater i känslosam hyllning till Salming]
Daniel Alfredsson menar att 2022-kullen för inval i HHoF är ett bevis på svensk hockeys kvalitet och att det finns spelare i en pipeline som leder svenska spelare in i det celebra sällskap som HHoF-familjen är.
De tre svenskarna dominerade det som hände under lördagen. De pratade om sina karriärer och om sina minnesvärda ögonblick. Men den energiske Roberto Luongo stal lite av glansen, trots att han var den enda kanadensiska spelaren på väg att väljas in.
När spelarna fick frågan om vilka motståndare som helt plockat bort dem defensivt under matcher, var det svenskar som dominerade diskussionen.
Henrik Sedin menade att det var Mats Sundin, Toronto Maple Leafs center. Han dominerade Sedins efter att de anslöt till NHL säsongen 2000-01.
- Han gick verkligen in för att crosschecka oss, sade Henrik. Som ung svensk i ligan då, undrade jag vad han höll på med.
Daniel Sedin valde, för sin del, Nicklas Lidström, en stöttepelare på Detroit Red Wings blå linje.
- Han var en överlag en oerhört smart försvarare, sade Daniel. Han var en fantastisk spelare.
Alfredsson valde Luongo till en början. Men han sjöng också Lidströms lov och sa att den suveräne och alltid lika elegante försvararen ofta visste vad motståndaren, som Alfredsson, skulle göra innan han gjorde det.

Luongo förvånade många när han valde Dustin Byfuglien, en hybridförsvarare och forward med Chicago Blackhawks, Atlanta Thrashers och Winnipeg Jets.
- Han tjänade bra bara genom att sitta i mitt knä under slutspelet, sade Luongo.
Fan forum har blivit en av höjdpunkterna under Hockey Hall of Fames invalshelg. Arrangemanget introducerades 1999, då den då invalde Wayne Gretzky föreslog det i sitt tacktal till invalskommittén: Gretzky ville tacka fansen och hylla dem under en av de viktigaste helgerna i hans NHL-karriär.
Fan Forum har också blivit ett forum där frågorna från fansen och svaren från de som väljs in kan skapa underbar stämning.
Just det här forumet var speciellt av två anledningar.
För det första att invalet och introduktionen av de fyra snart hedrade medlemmarna i HHoF framkallade en stående ovation. Geno Reda, en av TV-bolaget TSN:s sändningsankare, kunde inte minnas någon annan sådan hyllning under sin de 15 år han lett evenemanget.
Och för det andra att de cirka 250 fansen fick bevittna hockeyhistoria när spelarna skrev på för medlemsskapet i Hockey Hall of Fame, som en fin avslutning av fråga- och svar-evenemanget. Traditionellt sker det undertecknandet under en privat ceremoni efter introduktionsceremonin på måndag.
Det var den ohämmade och ofiltrerade tillgången till spelarna som möttes av mest sympati hos fansen; särskilt när de fyra spelarna delade insiderhistorier om sina karriärer och liv; Riika Sallinen fanns ju tyvärr inte på plats, hon var kvar i Finland för att sköta sitt arbete som sjukgymnast.
Det tog inte lång tid att se det som gjorde just den här invalshelgen unik och speciell. Den första frågan kom från Reda, som frågade varje spelare var denne var när de fick samtalet om att ha valts in i Hockey Hall of Fame.
Roberto Luongo sa att han var på sitt kontor hos Florida Panthers; han tillade att han var rädd att han urvalskommittén hade hoppat över honom. Alfredsson var hemma och hade en förväntansfull fest med nära vänner.

Daniel Sedin erkände att han var i badrummet när samtalet kom. Henrik, som blev uppringd 10 minuter senare, körde sin son till en fotbollsturnering.
- Här kan man väl prata om kontraster, sade Henrik och skrattade.
Daniel Alfredsson berättade en fantastisk historia om hur det gick till när han kom till National Hockey League säsongen 1995-96. Han spelade en försäsongsmatch mot Winnipeg Jets och mötte Dave Manson, en stor och stark försvarare, känd för sitt tuffa spel.
- Han sade till mig att "om du rör den där pucken så kommer jag att jaga dig", berättade Alfredsson. Jag tog två steg åt sidan och sa: "visst, ta den".
Men allt var inte bara humor.
Varje spelare reflekterade också över alla dem som hjälpte dem att komma till den här punkten i sina karriärer. Oavsett om det var familjemedlemmar, tränare eller lagkamrater. De pratade också om viktiga ögonblick under karriären, sådana som påverkade dem under hela deras tid i NHL.
Och naturligtvis, HHoF är i Toronto i Kanada. Roberto Luongo mindes bäst Kanadas OS-guld efter 3-2 i förlängning mot USA i OS i Vancouver 2010.
Strax innan Sidney Crosby gjorde "the Golden goal", räddade Luongo med armbågen ett skott från USA:s Joe Pavelski som hade fri väg mot mål efter en snabb omställning. Luongo var redo att blockera pucken, ta en tekning och låta sitt lag gruppera om för nästa byte. Men istället, berättade Luongo, hörde han hur försvararen Scott Niedermayer ropade efter pucken. Luongo struntade i vad som kändes bäst för honom just då; han skyfflade in pucken i hörnet.
Sexton sekunder senare gjorde Sidney Crosby mål och Luongo blev en nationalhjälte; det OS-guldet var en stor del av det CV invalskommittén tittade på.
- Jag tänker på ögonblicket ofta, för jag har mycket tid att göra det, sade Luongo med ett stort leende. Det är ju helt fantastiskt hur en sådan liten sak kan förändra historiens gång.