- Jag älskar att vi adderat Karlsson till laget, sa Letang som debuterade i Penguins säsongen 2006-07 till Pittsburgh Post-Gazette då övergången var klar. Tro mig, alla tränare i NHL vill ha Erik Karlsson i sitt lag. Alla tränare i NHL vill ha Crosby och Malkin i sitt lag. Tänk dig nu att vi har alla tre i laget och de kliver in och spelar powerplay. Det kommer att bli bra.
Karlsson gjorde 101 poäng (25+76) på 82 matcher i bottenlaget Sharks förra säsongen och var under sommaren tydlig med att han ville söka sig vidare till en ny utmaning i ett lag med en reell chans att gå hela vägen.
- Att få vinna Stanley Cup är min ultimata drivkraft, sa Erik Karlsson då han anlände till Pittsburgh i början av augusti. Det känns verkligen spännande att ha kommit till ett lag som är en utmanare. Jag kan klubben och vet vad det handlar om: kärnan i Pittsburgh har visat hur det kan göras och har varit framgångsrika när det handlar om Stanley Cup. Spelarna i kärnan pushar varandra, och det är vad som behövs.
- Eriks tävlingsinstinkt kommer att sticka ut i rummet när alla fått chansen att lära känna honom, säger tränaren Mike Sullivan. Både han och Kris Letang har visat att de kan ta sig an en stor portion speltid och vi vill vara måna om att utnyttja det under grundserien. Med dem båda i laget tillåter det oss att ha åtminstone en av dem på isen i minst 50 minuter av en match om det skulle behövas.
Efter förra säsongen har laget också ersatt en handfull spelare vars karriärer bromsat in de senaste säsongerna och plockat in karaktärsspelare som Ryan Graves, Reilly Smith, Lars Eller, Matt Nieto och Noel Acciari, samt backup-målvakten Alex Nedeljkovic för att säkra upp bakom Tristan Jarry som fick kontraktet förlängt med fem år under sommaren.
- Jag ser fram emot att spela med mina nya lagkamrater, säger Erik Karlsson. Det finns många otroligt bra spelare i laget som har varit här länge som jag kan lära mig av. Jag hoppas också att jag kan bidra med bra saker i mitt spel. Vi är alla ute efter att uppnå samma sak: Att vinna hockeymatcher och göra allt vi kan för att vinna cupen. Det är en sak vi alla delar.
Har då Dubas gjort tillräckligt med Penguins för att åter göra laget till en utmanare om Lord Stanleys Pokal? Vissa tvekar efter fjolårets slutspelsmiss, men Penguins lagledning tror stenhårt på sin trupp.
- I min mening har laget nu den starkaste stommen som jag någonsin fått arbeta med, säger Sullivan som tränat Pittsburgh sedan 2015. De har visat att de har drivet att fortsatt hävda sig på den allra högsta nivån. För oss gäller det nu att få ihop alla delar i laget till en fungerande enhet och se till att mönstra ett slagkraftigt lag. Vår utmaning är att se till att vi ger oss själva chansen att sikta mot Stanley Cup.
- Jag har hört surret om att många är väldigt skeptiska till att vi ska kunna mäta oss med de bästa lagen i ligan och ha en chans på cupen, säger Penguins nya general manager Kyle Dubas. Det är klart att jag inte kan hindra människor från att tveka på spelare Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang och Erik Karlsson under ledning av en tränare som Mike Sullivan. Det är upp till var och en, men jag tror väldigt mycket på det här laget.
- Jag tycker vi har gett oss själva alla möjligheter att vara med när allt ska avgöras, säger Dubas. Vi känner själva att vi absolut är ett av lagen som ska vara med och knacka på dörren då det drar ihop sig. Jag ser verkligen fram emot att se laget anta utmaningen den här säsongen.
